Der britische Finanzminister Jeremy Hunt sagte, er werde in den nächsten 12 Monaten Optionen für ein öffentliches Aktienangebot der NatWest prüfen, damit die Regierung ihren Anteil an der Bank reduzieren kann.

Die Regierung hat ihren Anteil an der NatWest seit der Rettung des Kreditinstituts während der globalen Finanzkrise 2008-9 langsam reduziert, hält aber immer noch rund 39%. Die Bank wurde im letzten Jahr nach einer Reihe von Aktienverkäufen, hauptsächlich an institutionelle Investoren, wieder mehrheitlich privat kontrolliert.

"Ich werde in den nächsten 12 Monaten die Optionen für ein Angebot von NatWest-Aktien für Privatkunden prüfen, sofern die Marktbedingungen dies zulassen und das Preis-Leistungs-Verhältnis stimmt", sagte Hunt am Mittwoch.

Der Plan sei Teil eines umfassenderen Vorstoßes, das Interesse an britischen Aktien wieder zu beleben, sagte der Minister und fügte hinzu, es sei "Zeit, dass Sid wieder investiert".

Die "Tell Sid"-Werbung ermutigte Millionen von Briten, sich an den Privatisierungen staatlicher Unternehmen in den 1980er Jahren zu beteiligen.

Alasdair Haynes, CEO der Aktienhandelsplattform Aquis Exchange, sagte, der Schritt sei "ein positiver erster Schritt", um neue Kleinanleger für die britischen Märkte zu gewinnen, forderte aber die Regierung auf, auch den Einzelnen über Investitionen, Risiken und Chancen aufzuklären.

NatWest sagte, Entscheidungen über Aktienverkäufe seien Sache der Regierung, begrüßte aber deren Engagement, die Bank wieder in private Hände zu geben.

Die Aktien von NatWest gaben nach den Äußerungen von Hunt nach und notierten zuletzt mit einem Minus von 1,1% bei 204,7 Pence, während der FTSE 100-Index um 0,2% fiel.

Es ist so gut wie sicher, dass die Regierung bei der Rettung der Bank mit 45 Milliarden Pfund (56,07 Milliarden Dollar) einen hohen Verlust machen wird. Die NatWest-Aktie liegt mit 502 Pence pro Aktie weit unter dem Niveau, zu dem sie gerettet wurde.

Der Plan zum Verkauf der Aktien kommt zu einem schwierigen Zeitpunkt für NatWest, die nach einem schädlichen Streit mit dem ehemaligen Brexit-Parteichef Nigel Farage über die Schließung seiner Bankkonten ein turbulentes Jahr hinter sich hat.

Der Vorfall löste eine politische Gegenreaktion aus und führte schließlich zum Rücktritt von Alison Rose, der CEO der Bank. Laut Eikon-Daten ist die Aktie der schlechteste britische Bankwert im FTSE 100 in diesem Jahr und hat mehr als ein Fünftel an Wert verloren.

Der letzte große Versuch Großbritanniens, Privatanleger für Aktieninvestitionen zu gewinnen, war der Börsengang von Royal Mail im Jahr 2013. Der milliardenschwere Börsengang war mehr als 20 Mal überzeichnet und die Aktien sprangen beim Marktstart um fast 40 % in die Höhe.

Diese Investition enttäuschte viele, und die Aktien der umbenannten Holdinggesellschaft International Distributions Service sind heute 25 % weniger wert als ihr Angebotspreis von 330 Pence.

($1 = 0,8025 Pfund) (Berichterstattung durch Iain Withers und Sinead Cruise, zusätzliche Berichterstattung durch David Milliken und Sarah Young; Bearbeitung durch William James, Elaine Hardcastle, Alexandra Hudson)