Rio Tinto verzeichnete am Mittwoch ein Rekordergebnis für das erste Halbjahr, gestützt durch steigende Eisenerzpreise aufgrund der starken Nachfrage aus China, was den Bergbaukonzern dazu veranlasste, 9,1 Milliarden Dollar an Dividenden auszuzahlen.

Der bereinigte Halbjahresgewinn von Rio hat sich im Vergleich zum Vorjahr mehr als verdoppelt, da ein massiver Infrastrukturausbau in China, dem weltweit größten Eisenerzverbraucher, und Versorgungsprobleme in Brasilien die Preise für den stahlerzeugenden Rohstoff zu Beginn des Jahres auf ein Rekordhoch getrieben haben.

"Es ist ein erstaunliches Ergebnis, auch wenn alles auf die Rohstoffpreise zurückzuführen ist", sagte Brenton Saunders, Portfoliomanager bei der Pendal Group, einem Rio-Investor.

Rio, der weltweit größte Eisenerzproduzent, gab an, dass sich der durchschnittlich realisierte Preis für den Rohstoff im Vergleich zum Vorjahr auf 168,40 $ pro metrische Tonne frei Bord fast verdoppelt hat.

Der Preissprung trug dazu bei, dass der bereinigte Gewinn des Bergbauunternehmens von 4,75 Mrd. USD im Vorjahr auf 12,17 Mrd. USD anstieg und damit die von 14 Vuma-Analysten ermittelte Prognose von 12,01 Mrd. USD übertraf.

Das Unternehmen erklärte eine Sonderdividende von 1,85 $ pro Aktie und eine Zwischendividende von 3,76 $ pro Aktie, womit es die Erwartungen um rund 6 % übertraf und die Gesamtausschüttung des letzten Jahres von 1,55 $ für das erste Halbjahr mehr als verdreifachte.

"Wir erwarten auch für das zweite Halbjahr eine weitere beträchtliche Dividende von Rio. Die Kapitalrendite ist hier überzeugend", so die Analysten von Jefferies in einer Mitteilung.

Rio scheint sich von der Sparsamkeit und den Kapitalrenditen zu einer stärkeren Konzentration auf das Wachstum zu bewegen, da es sich für sein 2,4 Mrd. $ teures Lithium-Borat-Projekt Jadar verpflichtet hat.

Angesichts der starken Nachfrage nach dem Rohstoff für Elektrofahrzeugbatterien hat Rio Tinto seine für 2021 erwartete Investitionsentscheidung vorgezogen.

"Es handelt sich um ein so günstiges und großes Vorkommen, dass wir versuchen, es so schnell wie möglich auf den Markt zu bringen", sagte Peter Cunningham, Chief Financial Officer von Rio Tinto, gegenüber Reuters.

Nach einem weniger erfolgreichen ersten Halbjahr, das Rio Tinto auf das schlechte Wetter und die COVID-19-Beschränkungen zurückführte, läuft das Unternehmen Gefahr, seine Krone als weltgrößter Eisenerzproduzent an Vale zu verlieren, nachdem es für dieses Jahr eine Produktion am unteren Ende der Prognosen erwartet.

"Wir glauben, dass das zweite Halbjahr stärker sein wird", sagte Cunningham. "Wir haben das Gefühl, dass das erste Halbjahr schwierig war, aber wir haben das Gefühl, dass wir das überwinden werden", sagte er.

Cunningham lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob der Bergbaukonzern von den Aufsichtsbehörden kontaktiert wurde, nachdem die Financial Times berichtet hatte, dass die britische Finanzaufsichtsbehörde eine Untersuchung seines 6,75 Mrd. $ schweren unterirdischen Kupferprojekts in der Mongolei durchführt.

Die Aktien von Rio Tinto gaben in London um 0,3 % nach, entwickelten sich aber besser als die Aktien des Rivalen BHP Group, die um 1,5 % nachgaben. (Berichte von Melanie Burton in Melbourne, Nikhil Kurian Nainan und Sameer Manekar in Bengaluru; zusätzliche Berichte von Clara Denina in London; Bearbeitung durch Sriraj Kalluvila und Sonali Paul)