Ryanair will sein Geschäft auf dem schnell wachsenden polnischen Markt verdoppeln und in den nächsten zehn Jahren in ganz Osteuropa expandieren. Damit will Ryanair dem Rivalen Wizz Air Paroli bieten und eine neue Front im Kampf der Billigfluglinien eröffnen.

Im Rahmen dieser Strategie will Ryanair, die mit ihren niedrigen Tarifen die Märkte in Irland, Italien und weiten Teilen Westeuropas dominiert, ihre Präsenz auf osteuropäischen Flughäfen verstärken.

Ryanair operiert bereits von mehr als einem Dutzend polnischer Flughäfen aus, darunter neun Basen, wie CEO Michael O'Leary gegenüber Reuters erklärte. Dabei handelt das Unternehmen häufig Sondervereinbarungen aus, um sich niedrigere Gebühren zu sichern - ein entscheidender Faktor im Kampf um niedrige Kosten und damit auch niedrigere Preise.

"Wann immer wir gegen Wizz antreten, haben wir in der Regel deutlich niedrigere Tarife und viel niedrigere Kosten", sagte er.

Als Beispiel für diese Strategie nannte er Albanien, wo Ryanair in diesem Winter 25 neue Strecken eröffnen will, um es mit Wizz in dessen osteuropäischem Kernland aufzunehmen.

Aber Wizz mit Sitz in Ungarn steht nicht still.

Das Unternehmen plant, bis 2038 mindestens doppelt so viele Flugzeuge wie derzeit in Mittel- und Osteuropa zu betreiben und wird in Kürze 35 neue Flugzeuge allein in Polen ankündigen, sagte Chief Executive Jozsef Varadi gegenüber Reuters.

"Wir rechnen mit einem zweistelligen Wachstum in der Region in den nächsten sieben oder acht Jahren", sagte Varadi.

POLNISCHES VERSPRECHEN

Mit fast 40 Millionen Einwohnern ist Polen das bei weitem größte Schwellenland Europas, in dem steigende verfügbare Einkommen die Nachfrage nach Reisen angeheizt haben, was die Region zu einer attraktiven Perspektive macht, während die westeuropäischen Märkte reifen.

"All diese Menschen werden immer reicher. Und wenn man reicher wird, fliegt man mehr, vor allem, wenn man von einer Basis ausgeht, auf der man nicht sehr viel fliegt", sagte Jamie Lindsay, ein Investor bei Artemis Investment Management LLP, dessen Fonds Ryanair-Aktien besitzen.

Nach Angaben des Datenanalyseunternehmens IBA haben Billigfluggesellschaften in Polen einen Anteil von über 59% am Luftverkehrsmarkt, gegenüber 31% im Jahr 2021.

Es wird erwartet, dass diese Zahl weiter steigen wird, da mehr Polen aus touristischen und beruflichen Gründen reisen und nicht als Migranten, sagte Michal Kaczmarzyk, der CEO von Buzz, der Low-Cost-Charter- und Budget-Tochter von Ryanair mit Sitz in Warschau.

Er fügte hinzu, dass Buzz und Ryanair sich hauptsächlich auf regionale Flughäfen wie Modlin außerhalb Warschaus oder Kattowitz bei Krakau konzentrieren.

Dies steht im Gegensatz zu Wizz, das hauptsächlich vom Warschauer Hauptflughafen Chopin aus fliegt und laut Kaczmarzyk bedeutet, dass niemand "das Angebot von Ryanair in Polen ersetzen kann".

Der Vorstoß von Ryanair in Polen kommt zu einem Zeitpunkt, da das in Irland ansässige Unternehmen in Italien, wo es die größte Fluggesellschaft auf dem Markt ist, und in Frankreich mit Gegenwind zu kämpfen hat, da die Regulierungsbehörden versuchen, Mindestpreise für Tickets einzuführen, um Kurzstreckenflüge einzuschränken - sei es aus Umweltgründen oder zum Schutz von Bus- und Bahnunternehmen.

Polen und Osteuropa sind im Vergleich dazu aufgrund ihrer geringeren regulatorischen Anforderungen, ihrer weniger strengen Umweltauflagen und ihrer schlechten Bahnverbindungen attraktive Märkte.

"Regionalflughäfen spielen eine wichtige Rolle im Passagierverkehr in Polen. Die 10 größten polnischen Regionalflughäfen haben einen Marktanteil von fast 50% und verzeichnen eine starke Erholung nach der Pandemie", sagte Dan Taylor, Leiter der Beratungsabteilung bei IBA Insight.

MEHR FLUGZEUGE

Sowohl Ryanair als auch Wizz treiben ihre Expansion mit neuen Flugzeugen voran. Ryanair wird einen beträchtlichen Teil der Anfang des Jahres angekündigten Bestellung von 300 Flugzeugen in Polen und den Nachbarländern platzieren, so Kaczmarzyk.

"Heute haben wir 64 Flugzeuge in der Region", sagte er. "Wir gehen davon aus, dass wir die Flotte in 10 Jahren mindestens verdoppeln werden. Wenn wir heute hier in der Region etwa 30 Millionen Passagiere haben, gehen wir davon aus, dass es 60 Millionen sein werden."

O'Leary sagte auch, dass etwa 180 der 400 neuen Flugzeuge, die das Unternehmen in den nächsten acht Jahren einsetzen will, in Mittel- und Osteuropa fliegen werden.

Varadi ist unterdessen ebenso zuversichtlich, was die Aussichten für die polnischen und benachbarten Märkte angeht, und was die Fähigkeit von Billigfluggesellschaften wie Wizz betrifft, nationalen Fluggesellschaften wie der polnischen LOT oder der rumänischen TAROM Anteile abzunehmen.

Er merkte an, dass der Krieg in der Ukraine an Polens Grenze den Reiseverkehr nicht beeinträchtigt hat.

"Solange die Wirtschaft wächst und das BIP steigt, haben die Verbraucher mehr Geld zur Verfügung und die Fluggesellschaften profitieren davon", sagte er. "Das ist es, was wir sehen und was wir weiterhin sehen werden.