Ryanair hat am Montag seine Gewinnprognose für das Jahr bis Ende März gesenkt, nachdem einige Online-Reisebüros den Verkauf von Flügen im Dezember eingestellt haben und das Unternehmen gezwungen war, die Preise zu senken, um die Plätze zu füllen.

Die nach Passagierzahlen größte europäische Fluggesellschaft sagte, sie erwarte für das Jahr bis Ende März einen Gewinn nach Steuern zwischen 1,85 Milliarden und 1,95 Milliarden Euro ($2 Milliarden bis $2,1 Milliarden), während sie im November noch von 1,85 Milliarden bis 2,05 Milliarden Euro ausgegangen war.

Damit würde das Unternehmen seinen bisherigen Rekordgewinn von 1,45 Milliarden Euro nach Steuern im Jahr 2018 noch übertreffen.

"Während das Verkehrsaufkommen und die Tarife über dem Vorjahr lagen, waren die Auslastung und die Erträge kurz vor Weihnachten/Neujahr schwächer als erwartet, da Ryanair die Preise als Reaktion auf die plötzliche (aber willkommene) Entfernung von Flügen von den OTA (Online-Reisebüro)-Piraten-Websites Anfang Dezember gesenkt hat", sagte Ryanair in einer Erklärung.

Einige Online-Reisebüros, die Ryanair beschuldigt hatte, unzulässige Zusatzgebühren zu erheben, haben im Dezember den Verkauf von Flügen der Fluggesellschaft eingestellt, nachdem Ryanair eine Reihe von Gerichtsverfahren angestrengt hatte.

Ryanair sagte, die plötzliche Entscheidung könnte sich in den ersten drei Monaten des Jahres 2024 auf die Erträge pro Passagier auswirken.

Chief Financial Officer Neil Sorahan sagte am Montag gegenüber Reuters, dass die Auswirkungen des Schrittes der Reisebüros bereits beginnen, "zu verpuffen".

Infolge der geringeren Auslastung und der mit den Mitarbeitern vereinbarten höheren Produktivitätsvergütung rechnet das Unternehmen nun mit einem Anstieg der Kosten pro Einheit ohne Treibstoff um etwa 2,50 Euro für das gesamte Jahr.

Der Low-Cost-Pionier verdiente in den drei Monaten bis Ende Dezember, dem dritten Quartal seines Geschäftsjahres, 15 Millionen Euro und lag damit unter den 49 Millionen Euro, die das Unternehmen in einer Umfrage unter Analysten prognostiziert hatte.

Das Verkehrsaufkommen stieg in diesem Zeitraum um 7% auf 41,4 Millionen Passagiere, während die durchschnittlichen Flugpreise um 13% höher waren als im Vorjahr, teilte die Fluggesellschaft in einer Erklärung mit. ($1 = 0,9227 Euro) (Berichterstattung von Conor Humphries; Redaktion: Jamie Freed)