SAMSUNG ELECTRONICS CO., LTD. Die Begnadigung ist weitgehend symbolisch, da Lee bereits auf Bewährung freigelassen wurde, nachdem er 18 Monate wegen Bestechung in einem Skandal verbüßt hatte, der zu massiven Protesten führte und die damalige Präsidentin Park Geun-hye im Jahr 2017 zu Fall brachte.
Analysten sagten jedoch, dass die Begnadigung bedeuten dürfte, dass Lee mit weniger rechtlichen Einschränkungen seinen Geschäften nachgehen kann und einige große Investitionen von Samsung, dem weltweit größten Hersteller von Smartphones und Speicherchips, ankündigen könnte.
"Angesichts der dringenden Notwendigkeit, die nationale Wirtschaftskrise zu überwinden, haben wir die zu begnadigenden Wirtschaftsführer, die den nationalen Wachstumsmotor durch aktive Technologieinvestitionen und die Schaffung von Arbeitsplätzen anführen, sorgfältig ausgewählt", sagte Justizminister Han Dong Hoon bei einem Briefing.
Das technologie- und exportabhängige Südkorea, die viertgrößte Volkswirtschaft Asiens, kämpft mit einer steigenden Inflation, einer schwächelnden Nachfrage, einer schlechten Stimmung und einer Verlangsamung der Ausgaben.
Lee, ein Erbe der Gründerfamilie von Samsung, begrüßte die Entscheidung und versprach, sich mit "kontinuierlichen Investitionen und der Schaffung von Arbeitsplätzen" für die nationale Wirtschaft einzusetzen.
Der wirtschaftsfreundliche Yoon begnadigte auch den Vorsitzenden der Lotte Group, Shin Dong-bin, der wegen Bestechung zu einer zweieinhalbjährigen Haftstrafe verurteilt worden war, die ebenfalls im Zusammenhang mit Park stand.
In einer Erklärung sagte Lotte, Shin werde auch bei der "Überwindung der komplexen globalen Krise" helfen.
POLITISCHE VERBRECHEN
Park selbst wurde Ende letzten Jahres von ihrem Nachfolger, dem liberalen Präsidenten Moon Jae-in, begnadigt, der sich schwer tat, sein Wahlversprechen, Wirtschaft und Politik zu säubern, zu erfüllen.
Eine Umfrage, die letzten Monat von vier Meinungsforschungsinstituten gemeinsam durchgeführt wurde, ergab, dass 77% der Befragten eine Begnadigung der Samsung-Chefin trotz der früheren Proteste befürworteten.
"Diese Unterstützung ist offenbar auf die derzeitige Wirtschaftslage zurückzuführen, aber die Menschen scheinen auch teilweise zu glauben, dass Lee sich in einer Position befand, in der er dem Druck der früheren Regierung nicht widerstehen konnte", sagte Eom Kyeong-young, ein politischer Kommentator in Seoul.
Während Wirtschaftsverbände wie die koreanische Industrie- und Handelskammer und die Korea Enterprises Federation die Begnadigung Lees begrüßten, kritisierten Bürgerrechtsgruppen Yoons Begnadigungen für Geschäftsleute.
"Die Regierung Yoon Suk-yeol strebt letztlich nur ein Land für die Reichen an", erklärte die Volkssolidarität für partizipative Demokratie in einer Erklärung.
Man hatte erwartet, dass ein anderer inhaftierter ehemaliger Präsident, Lee Myung-bak, begnadigt werden würde, nachdem Yoon diese Möglichkeit im Juni angesprochen hatte, aber er stand letztendlich nicht auf der Liste. Er wurde 2018 verhaftet und wegen Korruption, Veruntreuung und Bestechung zu 17 Jahren Gefängnis verurteilt.
ZURÜCK IM GESCHÄFT
Analysten erwarten seit langem, dass Entscheidungen über große Projekte und Investitionen getroffen werden, sobald Lee wieder im Amt ist, wobei Unternehmensquellen sagen, dass solche Entscheidungen nur von Lee getroffen werden sollten.
"Damit ist das Beschäftigungsverbot, unter dem Lee technisch gesehen stand, aufgehoben", sagte Park Ju-gun, Leiter des Forschungsunternehmens Leaders Index.
"Und Projekte, die Samsung verfolgte, wie große Fusionen und Übernahmen oder Investitionen, könnten mit der Begnadigung in Verbindung gebracht werden.
Schon vor der Begnadigung durch den Präsidenten war Lee ins Rampenlicht zurückgekehrt und hatte im Mai gemeinsam mit Präsident Yoon und US-Präsident Joe Biden die Chip-Produktionsanlagen von Samsung in Pyeongtaek besucht.
Im Juni besuchte er auch Europa, um den CEO der ASML Holding NV, Peter Wennink, zu treffen und mit ihm über die Einführung von wichtigen High-End-Chipanlagen zu sprechen.
Im vergangenen November entschied sich Samsung für Taylor, Texas, als Standort für eine neue 17 Milliarden Dollar teure Chipfabrik. Top-Führungskräfte von Samsung haben in diesem Jahr bereits Andeutungen über mögliche bevorstehende Übernahmen gemacht. Seit dem Kauf des Audioelektronikherstellers Harman für 8 Milliarden Dollar im Jahr 2017 hat Samsung Electronics keine hochkarätige Übernahme mehr getätigt.
Obwohl makroökonomische Faktoren wie ein Nachfragerückgang die Investitionsentscheidungen belasten könnten, verfügt Samsung über eine riesige Kriegskasse.
Der Kassenbestand von Samsung Electronics stieg Ende Juni leicht auf 125 Billionen Won (95,13 Mrd. $), gegenüber 111 Billionen ein Jahr zuvor.
Während Experten sagen, dass Lee nun freier an der Unternehmensführung teilnehmen kann, bleiben seine rechtlichen Probleme aufgrund eines laufenden Verfahrens bestehen, in dem er Gefahr läuft, ins Gefängnis zurückzukehren, wenn er des Betrugs und der Aktienmanipulation für schuldig befunden wird.
Die Aktien von Samsung Electronics schlossen mit einem Plus von 0,5%, während der Referenzindex KOSPI um 0,2% zulegte. Die Aktien von Lotte Corp fielen um 0,6%. (Berichte von Joyce Lee, Soo-hyang Choi, Heekyong Yang; Bearbeitung durch Lincoln Feast)
