Online-Medizinplattformen, Apotheken und Arzneimittelhersteller meldeten in den letzten Tagen einen sprunghaften Anstieg der Verkaufszahlen. So gab JD Health an, dass die Verkäufe von Antigen-Testkits in der Woche zwischen dem 28. November und dem 4. Dezember gegenüber der Vorwoche um 344% gestiegen sind.

"Die Leute um mich herum kaufen alle Antigen-Kits und ich habe auch 50 gekauft", sagte der 40-jährige Huang Yuqi aus Peking, der für ein Unterhaltungsunternehmen arbeitet.

"Jetzt tritt das Land in eine neue Phase ein, was die Pandemiepolitik angeht, und ich weiß nicht, wie es weitergeht. Wir können nur versuchen, uns zu schützen, also kaufe ich auch N95-Gesichtsmasken, Tylenol und Ibuprofen."

Ein Verkäufer in der Tongzhitang Dongdan Drogerie in der Pekinger Innenstadt sagte gegenüber Reuters, dass sie am Montag keine Fiebermedikamente mehr hatten. "Ich habe noch nie so viele Kunden gesehen, die an einem Tag Fiebermedikamente kaufen wollten", sagte er. "Wir versuchen, unsere Regale wieder aufzufüllen, aber das kann eine Woche dauern.

Am Montag warnte die Marktaufsichtsbehörde in Peking vor dem Horten und erhöhte die Preise für Produkte zur Epidemievorbeugung, darunter Antivirenmittel, Masken sowie Desinfektions- und Sterilisationsartikel.

Der Nachfrageschub hat die Aktienkurse von Arzneimittelherstellern in die Höhe getrieben. Der Hustensaftproduzent Guizhou Bailing und Xinhua Pharmaceutical, der 40% des in China verkauften Ibuprofens herstellt, verzeichneten am Dienstag einen Kurssprung von 8-10%.

Das strikte Festhalten Chinas an seiner Null-COVID-Politik in den letzten drei Jahren hat die chinesische Bevölkerung weitgehend von den Infektionswellen, die um die Welt peitschten, abgeschirmt.

Im weltweiten Vergleich gab es in China weit weniger Fälle und Todesfälle, aber die Wirtschaft zahlte einen hohen Preis für die strengen Einschränkungen der Bewegungsfreiheit.

Die Behörden begannen schließlich, einige der strengsten Restriktionen zu lockern, nachdem die Frustration der Öffentlichkeit Ende letzten Monats in einer Protestwelle überkochte, die die stärkste Demonstration von Dissens seit dem Amtsantritt des chinesischen Präsidenten Xi Jinping vor einem Jahrzehnt markierte.

Während viele Menschen erleichtert sind, dass einige Anforderungen gelockert wurden - dazu gehören weniger Tests und die Möglichkeit, positive Fälle zu Hause unter Quarantäne zu stellen - gibt es viele andere Menschen, die sich nun anfälliger für eine Ansteckung mit dem Virus fühlen.

Es herrscht auch eine gewisse Skepsis gegenüber dem veränderten Tonfall der Behörden, die zuvor die Gefahren der Omicron-Variante von COVID-19 betont hatten.

China hatte in den letzten drei Jahren auch Regeln eingeführt, wie z.B. die Verpflichtung, sich beim Kauf von Fieber- und Erkältungsmedikamenten namentlich registrieren zu lassen, um mögliche Infektionen zu verfolgen. Aber einige Gemeinden haben begonnen, solche Anforderungen aufzugeben.

Menschen, die sich Sorgen machen, dass sie sich mit COVID anstecken könnten, weil die Präventivmaßnahmen zurückgeschraubt werden, kaufen auch Lianhua Qingwen, ein traditionelles chinesisches Präparat, das von dem in Shijiazhuang ansässigen Unternehmen Yiling Pharmaceutical hergestellt wird, da es in China für die Behandlung von COVID-19 stark beworben wird.

Das in Shandong ansässige Pharmaunternehmen Buchang Pharma teilte dem lokalen Nachrichtensender Cailianshe mit, dass seine Fabrik, die ein chinesisches Medikament zur Behandlung von Lungenkrankheiten herstellt, aufgrund der "enormen Nachfrage" rund um die Uhr arbeitet.

Der Ansturm auf die COVID-Behandlungen wurde in den staatlichen Medien mit Spott bedacht.

"Es gibt keine wissenschaftliche Grundlage für den irrationalen Kauf und das Horten von bestimmten Medikamenten", schrieb die Economic Daily am Dienstag.