Am Freitag stimmte der Minister für Innovation, Wissenschaft und Industrie, Francois-Philippe Champagne, der Übertragung der Frequenzlizenzen von Shaws Freedom Mobile-Einheit an Quebecor Inc. zu, nachdem er "beispiellose und rechtlich bindende Verpflichtungen" eingegangen war und saftige Strafen für den Fall eines Verstoßes gegen die Zusagen angekündigt hatte.

Dies ebnete den Weg für die Übernahme von Shaw durch Rogers. Aber in einer Branche, die bereits durch steigende Zinssätze und eine unklare wirtschaftliche Zukunft herausgefordert wird, bringt die Entscheidung des Ministers zusätzliche Unsicherheit, so die Anwälte.

"Der Minister hatte keine Befugnis, diese Fusion zu genehmigen oder abzulehnen, außer in Bezug auf die Frequenzlizenzen", sagte Michael Osborne, ein Wettbewerbsanwalt bei der Anwaltskanzlei Cozen O'Connor, gegenüber Reuters.

"Wenn er das ausnutzt und der Partei Bedingungen auferlegt, zu denen er nach dem Gesetz eigentlich nicht berechtigt ist, dann ist das eine unglaubliche Ausweitung seiner Macht", so Osborne weiter.

Osborne befürchtet, dass es weitere Fälle geben könnte, in denen der Minister beschließt, dass er der Wettbewerbsbehörde nicht traut und sich politisch in Fusionen einmischen will.

Champagne sagte, die Kanadier "erwarten und verdienen zu Recht mehr von ihrem Telekommunikationssektor".

"Wir werden weiterhin dafür sorgen, dass die Branche diese Standards erfüllt, einschließlich der Verbesserung des Wettbewerbs, der Zuverlässigkeit und der Erschwinglichkeit", fügte er hinzu, als er die Übertragung von Frequenzlizenzen genehmigte.

Das Büro des Ministers gab auf eine Anfrage von Reuters zur politischen Einmischung bei Fusionen und Übernahmen keinen unmittelbaren Kommentar ab.

HIMMELHOHE RECHNUNGEN

Verbraucherschützer bemängeln seit langem den mangelnden Wettbewerb in Kanada, der von Banken bis zu Telekommunikationsunternehmen reicht. Die Übernahme von Shaw durch Rogers war politisch heikel, da die kanadischen Mobilfunkrechnungen zu den höchsten der Welt gehören.

Dennoch gelang es der Wettbewerbsbehörde nicht, die Fusion zu blockieren. Sie verlor ihren langwierigen Kampf, als ein Bundesgericht den Fall abwies. Champagne, der das letzte Wort bei dem Geschäft hatte, schaltete sich ein und erzwang verbindliche Bedingungen, die schließlich zur Genehmigung des Geschäfts führten.

Jetzt befürchten die Unternehmen, dass die Regierung bei anderen politisch heiklen Fusionen und Übernahmen eingreifen könnte.

"Rogers/Shaw zeigt, dass das kanadische Wettbewerbsrecht heute hochpolitisch ist und unvorhersehbare Ergebnisse hat", sagte Neil Selfe, Geschäftsführer der Beratungsfirma INFOR Financial.

"In Kanada haben wir ein zahnloses Regulierungssystem" und einen Politiker, der noch nicht gesagt hat, wann er handeln wird oder nicht, und das schafft nur Unsicherheit und hat letztlich eine abschreckende Wirkung auf M&A."

Das Kartellamt sagte am Freitag in einer Erklärung, dass ein wettbewerbsfähiger Telekommunikationssektor für die Kanadier "lebenswichtig" sei und dass das Amt weiterhin alles in seiner Macht stehende tun werde, um den Wettbewerb in diesem Sektor zu fördern.

Es war nicht klar, welche Sektoren am meisten unter Beschuss geraten könnten, aber Selfe sagte, je politischer ein Thema sei, desto wahrscheinlicher werde die Regierung reagieren. Allerdings folgt der Handel in Kanada den Regeln, und politische Einmischung ist eine Seltenheit, sagen Juristen.

Jennifer Quaid, außerordentliche Professorin und Vizedekanin für Forschung an der juristischen Fakultät der Universität Ottawa, sagte, Politiker sollten sich nicht in Fälle einmischen, in denen die Gerichte bereits eine Entscheidung getroffen haben.

"Es gibt nicht viele Dinge, über die man sich im Wettbewerbsrecht nicht einig ist. Aber alle sind sich einig, dass die Politik sich aus Fusionen heraushalten sollte", fügte Quaid hinzu.