Southern Hemisphere Mining Limited gab bekannt, dass die technischen Arbeiten auf der zu 100 % unternehmenseigenen Manganlagerstätte Los Pumas in Nordchile voranschreiten, um ein batterietaugliches Produkt für die wachsende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen herzustellen. Derzeit werden Studien durchgeführt, um das Potenzial für die Produktion von hochreinem Mangansulfat-Monohydrat vor Ort zu bewerten, um den nordamerikanischen Markt für Elektrofahrzeuge zu beliefern. Los Pumas beherbergt eine Ressource von 23,7 Millionen Tonnen Manganerz mit Potenzial für eine Erweiterung.

Das Erz befindet sich an der Oberfläche, ideal für einen kostengünstigen Tagebau und in der Nähe des Hafens von Arica in Nordchile für einen einfachen Produktexport an die Westküste der Vereinigten Staaten und für die EV-Produktionsanlagen in den USA. Das Unternehmen arbeitet mit Mn Energy Limited zusammen, um erste Testarbeiten mit dem Erz von Los Pumas durchzuführen. Dabei wird die von Mn Energy zum Patent angemeldete Auslaugungs-Reinigungsmethode für die HPMSM-Herstellung eingesetzt. Proben des Erzes aus der Lagerstätte Los Pumas wurden vor Ort entnommen und befinden sich auf dem Weg zu Mn Energy für diese erste Phase der Testarbeiten.

Mn Energy ist Teilnehmer am Future Batteries Industry Cooperative Research Centre Cathode Precursor Pilot Plant Project und hat Proben seines HPMSM für die laufenden Test- und Entwicklungsarbeiten zur Verfügung gestellt. Das FBICRC hat eine Probe des HPMSM von Mn Energy erfolgreich in der ersten australischen Produktion von hochwertigem Kathodenvorläufer-Aktivmaterial eingesetzt. Das Unternehmen ist derzeit dabei, die Manganressource Los Pumas zu aktualisieren sowie technische und metallurgische Arbeiten an Endprodukten durchzuführen, die für die EV-Batterieindustrie geeignet sind.

Das Manganerz von Los Pumas weist eine spezielle Mineralogie (Cryptomelan) auf, die für die Produktion von HPMSM optimal ist. Es wird prognostiziert, dass sich der Markt für HPMSM bis 2030 aufgrund der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen verzehnfachen wird, und zwar auf 3,1 Mio. Tonnen pro Jahr und ein Defizit von 1,5 Mio. Tonnen (Prognose der CPM Group 2021). Der größte Teil (90%) der derzeitigen Lieferkette wird in China produziert und der Bericht der EV-Hersteller versucht, das Angebot aus einer Reihe von Quellen auszugleichen.

Es wird erwartet, dass die Nachfrage nach hochreinem Mangan in Nordamerika bis 2031 auf ca. 200.000 Tonnen Metalläquivalent pro Jahr ansteigen wird, doch gibt es in Nordamerika derzeit keine Verarbeitungskapazität und keine Produktion von Mangan in Batteriequalität.