Das starke Erdbeben, das Japans Westküste am Neujahrstag erschütterte, hat die Anfälligkeit des Landes für Naturkatastrophen unterstrichen und neue Zweifel an den Bemühungen geweckt, die Atomkraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen.

An der Küste des gebirgigen Japans, das aufgrund seiner Lage auf dem seismisch aktiven "Feuerring" um den Pazifischen Ozean anfällig für Erdbeben und Tsunamis ist, stehen überall Atomkraftwerke.

Das Erdbeben der Stärke 7,6 vom Montag, bei dem mehr als 80 Menschen in der Region Hokuriku ums Leben kamen, die Infrastruktur zerstört wurde und Haushalte ohne Strom waren, ereignete sich nur wenige Tage, nachdem die Aufsichtsbehörden ein Betriebsverbot für das Kernkraftwerk Kashiwazaki-Kariwa von Tokyo Electric aufgehoben hatten.

Tepco hofft auf eine lokale Genehmigung zum Wiederanfahren des Kraftwerks, das etwa 120 Kilometer vom Epizentrum des Bebens entfernt liegt und seit 2012 abgeschaltet ist. Dem Energieversorger wurde der Betrieb des Kraftwerks im Jahr 2021 aufgrund von Sicherheitsverstößen untersagt, u.a. weil er es versäumt hat, Kernmaterial zu schützen.

"Die japanische Öffentlichkeit steht der Kernenergie im Allgemeinen immer noch weniger positiv gegenüber als vor der Katastrophe von Fukushima", schreiben die Analysten von Rystad Energy in einer Kundenmitteilung.

"Daher wird die öffentliche Meinung - und möglicherweise auch die Regierungspolitik - wahrscheinlich empfindlich auf neue Störungen in den Kraftwerken reagieren, die durch das jüngste Beben oder künftige Beben verursacht werden.

Japan hatte nach dem Tsunami im März 2011 und der Kernschmelze in Fukushima den Ausstieg aus der Kernenergie geplant, aber steigende Energiepreise und wiederholte Stromengpässe haben dazu geführt, dass das Land die stillgelegten Kapazitäten wieder in Betrieb nimmt und Reaktoren der nächsten Generation entwickelt.

Nach dem Beben vom 1. Januar meldete Tepco, dass Wasser aus den Brennelementbecken des Kernkraftwerks Kashiwazaki-Kariwa - dem größten der Welt - ausgetreten sei, sagte aber, die Strahlungswerte seien normal.

"Die Bürger hatten geglaubt, dass Tepco wahrscheinlich in der Lage sein würde, die Reaktoren bis Ende 2024 wieder in Betrieb zu nehmen, aber dieses Erdbeben scheint das Gefühl der Angst neu entfacht zu haben", sagte Yukihiko Hoshino, ein Mitglied der Stadtverordnetenversammlung von Kashiwazaki, der sich gegen den Neustart der Anlage ausspricht.

Die Tsunami-Warnung vom Montag erinnerte ihn an die Katastrophe von Fukushima, sagte er.

Die Tepco-Aktien fielen am Donnerstag, dem ersten Handelstag nach dem Erdbeben, um bis zu 8%, bevor sie mit einem Plus von 2,2% schlossen.

Hokuriku Electric, dessen stillgelegtes Kraftwerk Shika etwa 65 Kilometer vom Epizentrum des Erdbebens entfernt liegt, gab um bis zu 8% nach, bevor sie ihre Verluste verringerte und mit einem Minus von 2,2% schloss.

Das Unternehmen, das nach dem Beben über ausgelaufenes Wasser aus den Becken mit abgebrannten Brennelementen und Öllecks in der Anlage berichtete, hofft, den Reaktor Nr. 2 irgendwann nach April 2026 wieder in Betrieb nehmen zu können, wie es im Oktober mitteilte.

"Die heutigen starken Verkäufe waren hauptsächlich auf die allgemeine Marktstimmung und erste Panikverkäufe zurückzuführen", sagte Tatsunori Kawai, Chefstratege bei Au Kabu.com Securities.

"Die Händler haben später eingesehen, dass diese starken Verkäufe nicht zu rechtfertigen sind", fügte er hinzu.

Rystad sagte, es sei nicht zu erwarten, dass Japan, der weltweit zweitgrößte Importeur von verflüssigtem Erdgas (LNG), sofort die Spotmärkte anzapfen würde, wie es nach dem Erdbeben im März 2022 der Fall war.

Während längere Kraftwerksausfälle, wie im Jahr 2022, Käufe des supergekühlten Brennstoffs auslösen könnten, deuten die Spotpreise für Strom auf ein normales Geschäft hin, so Rystad. (Berichte von Kantaro Komiya, Sudarshan Varadhan, Mariko Katsumura und Sam Nussey; Redaktion: Hugh Lawson)