UNILEVER PLC 
Die Lebensmittel- und Konsumgüterindustrie hat in den letzten Jahren die Preise für Grunderzeugnisse stark erhöht, um die steigenden Inputkosten auszugleichen, die mit der Pandemie begannen und durch den Einmarsch Russlands in der Ukraine noch verschärft wurden.
Diese Preiserhöhungen lösten in Europa und den Vereinigten Staaten eine Krise der Lebenshaltungskosten aus und trieben die Käufer schließlich zu billigeren Eigenmarken von Einzelhändlern wie Carrefour, Tesco und Walmart.
Das zugrunde liegende Preiswachstum von Unilever lag im vierten Quartal 2022 bei 13,3 %, wobei die Preise im Haushaltspflegebereich um fast 17 % und die Preise im Speiseeisbereich um etwa 14 % stiegen.
Die Preiserhöhungen lassen jedoch nach, und Unilever, zu dem die Marken Magnum und Persil gehören, erhöhte die Preise im dritten Quartal 2023 nur noch um 5,8 %, wie Nielsen-Daten zeigen.
P&G, der größte Konkurrent von Unilever in der Kategorie Haushalts- und Körperpflegeprodukte, senkte am Dienstag seine Jahresgewinnprognose aufgrund der nachlassenden Preiserhöhungen. Unilever veröffentlicht die Jahresergebnisse am 8. Februar.
Investoren und Analysten, die davor gewarnt haben, dass die anhaltenden Preiserhöhungen die Kunden langfristig verprellen könnten, haben seit mehreren Quartalen auf den schrumpfenden Marktanteil von Unilever hingewiesen und in Telefonkonferenzen ihre Besorgnis über die wachsenden Eigenmarken zum Ausdruck gebracht.
Von Eiscreme über Mayonnaise bis hin zu Waschmitteln hat Unilever in diesem Quartal Marktanteile verloren, wie die Daten zeigen. In Europa sank der Marktanteil des Unternehmens in der Kategorie Speiseeis im Monat bis zum 3. Dezember um 141 Basispunkte, während Mayonnaise um 374 Basispunkte zurückging.
Insgesamt sank der europäische Marktanteil von Unilever bei Lebensmitteln um 160 Basispunkte, während der Marktanteil bei Haushalts- und Körperpflegeprodukten um 52 Basispunkte zurückging.
In den Vereinigten Staaten büßte Unilevers Körperwaschmittelgeschäft, zu dem auch die Dove-Produkte gehören, mit 510 Basispunkten den größten Marktanteil ein, während Deodorantmarken wie Axe im Monat bis zum 2. Dezember 310 Basispunkte verloren, wie Nielsen-Daten zeigen. Haushalts- und Körperpflegeprodukte verloren in den USA 245 Basispunkte, während Lebensmittel nur 20 Basispunkte einbüßten.
Unilever reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
EIGENMARKEN AUF DEM VORMARSCH
Die Daten von Nielsen, die größtenteils an den Kassen von Lebensmittelgeschäften erhoben werden, erfassen nicht alle Einzelhandelskanäle.
Aus den von Reuters überprüften Daten geht nicht hervor, welche Unternehmen Marktanteile hinzugewonnen haben, aber die Umsätze mit Lebensmitteln unter Eigenmarken stiegen allein in den zwei Jahren bis März 2022 um 16% und erreichten zu diesem Zeitpunkt 135,5 Mrd. $, so die separaten Zahlen von NielsenIQ.
Einzelhändler mit großen Eigenmarken sind mit Innovationen und Marketing beschäftigt, seit die großen Verbraucherunternehmen die Preise erhöhen, insbesondere in Europa, wo sie seit Jahrzehnten eine starke Stellung haben.
Wie andere Unternehmen der Branche hat auch Unilever Marktanteile verloren, weil das Unternehmen die Produktvielfalt reduziert hat, insbesondere bei Speiseeis, und künstliche Intelligenz und andere Hilfsmittel einsetzt, um zu entscheiden, welche Produkte vom Markt genommen werden sollen.
Die Unternehmen haben dies getan, um Innovation und Marketing auf die ihrer Meinung nach wichtigsten Marken zu konzentrieren. Im Fall von Unilever sind dies 14 wichtige "Milliarden-Euro-Marken", darunter Dove.
Als Unilever-Chef Hein Schumacher kürzlich während einer Telefonkonferenz gefragt wurde, wie Unilever Marktanteile von Handelsmarken und anderen Wettbewerbern zurückgewinnen könne, sagte er: "Es geht uns nicht darum, einfach nur Anteile zu stehlen. Für uns hat es oberste Priorität, den Markt zu machen und daher den Markt zu entwickeln und die Kategorien zu erweitern."
In einer Telefonkonferenz im Oktober sagte Barclays-Analyst Warren Ackerman, dass der Marktanteil von Unilever von 38% "nicht gut genug" sei und dass Unilever "nahe bei 60% liegen müsse, um im oberen Quartil der Grundnahrungsmittel zu sein".
Aviva-Fondsmanager Richard Saldanha sagte, Unilever müsse sich um Kategorien kümmern, in denen das Unternehmen ein schwächeres Wachstum verzeichnet.
"Schumacher hat hervorgehoben, dass der Gewinn von Marktanteilen ein Bereich ist, auf den sie sich konzentrieren, um Verbesserungen zu erzielen", sagte er.
"Es wird unweigerlich einige Zeit dauern, bis sich dies ändert, so dass die Anleger sicherlich Geduld haben müssen. (Bericht von Richa Naidu, Bearbeitung von Ros Russell)
