UNITED AIRLINES HOLDINGS, INC. 
Das hat einige von ihnen dazu veranlasst, Premium-Angebote wie First-Class-Sitze, Kunden-Lounges und Markennahrungsmittel in Erwägung zu ziehen, auch wenn sie davon ausgehen, dass die Flugpreise weiterhin die Hauptantriebskraft für Buchungen bleiben werden.
Ultra-Billigflieger bieten ein schnörkelloses Erlebnis zu Tiefstpreisen und verlangen hohe Gebühren für Zusatzleistungen.
Sie wurden nach der Pandemie als die großen Gewinner gehandelt, aber anhaltende betriebliche Zwänge haben ihren Kostendruck verschärft, so dass es dringend notwendig ist, neue margenstarke Einnahmequellen zu finden.
Da die Verbraucher bereit sind, mehr Geld für Reisen auszugeben, ist die Nachfrage nach Premium-Kabinen gestiegen. Dies und die steigenden Buchungen für Flüge nach Europa und Asien haben es den etablierten Fluggesellschaften - Delta, United und American - ermöglicht, den Inflationsdruck abzumildern.
Den Billigfluggesellschaften fehlen diese Produkte.
Der CEO von Frontier, Barry Biffle, sagte, dass er zwar nicht in Langstreckenflugzeuge investieren werde, ihm aber aufgefallen sei, dass Freizeitreisende auf Inlandsflügen vermehrt für First-Class-Sitze zahlen wollen.
Frontier beobachte den Trend "sehr genau" und werde den Einbau von Premium-Sitzen in Erwägung ziehen, wenn er über mehrere Jahre anhalte, sagte er.
"Wenn die Leute wirklich bereit sind, so viel für einen Premium-Sitz zu bezahlen, gibt es vielleicht eine Chance", sagte Biffle gegenüber Reuters.
In ähnlicher Weise erwägt die in Minneapolis ansässige Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaft Sun Country die Eröffnung einer Flughafenlounge und das Anbieten von Markenprodukten im Bereich Essen und Trinken. CEO Jude Bricker sagte, dass sich die Nachfrage nach Dienstleistungen, die auch nur kleine Verbesserungen des Reiseerlebnisses bieten, verdoppelt hat.
"Wir sind in Gesprächen über Dinge, die ich in der Vergangenheit abgeschrieben hätte", sagte Bricker.
Diese Angebote bedeuten jedoch eine Verwässerung des traditionellen No-Frills-Geschäftsmodells, das die Gewinne der Billigfluggesellschaften vor der Pandemie angetrieben hat. Außerdem besteht die Gefahr, dass sie die Kosten in die Höhe treiben.
Biffle von Frontier nannte das Hinzufügen von Premium-Sitzen eine "große Entscheidung" und einen "ziemlich teuren" Schritt. Deshalb ist er auch nicht bereit, das Geschäftsmodell von Frontier "über Nacht" zu ändern.
In der Zwischenzeit wird er die Kosten verdoppeln. Frontier plant, sein Streckennetz so zu überarbeiten, dass fast alle Flugzeuge jede Nacht zu ihren Bahnhöfen zurückkehren, um Unterbrechungen zu vermeiden und Geld zu sparen.
OPERATIVE ZWÄNGE
Billigflieger betreiben eine einzige Flotte, fliegen jeden Tag länger und haben mehr Sitze in jedem Flugzeug.
Betriebliche Zwänge haben dieses Schema durcheinander gebracht. Ein Mangel an Fluglotsen hat den Betrieb von Frontier beeinträchtigt. Sun Country kämpft mit einem Mangel an Flugkapitänen. Spirit war aufgrund des Triebwerksproblems von RTX gezwungen, mehrere Flugzeuge am Boden zu lassen.
Infolgedessen konnten die Ultra-Billigflieger ihre Flotten nicht voll auslasten - eine Strategie, auf die sie sich vor der Pandemie verließen, um die Betriebskosten zu senken und die Gewinne zu steigern.
Gleichzeitig haben die steigenden Pilotengehälter die Kosten in die Höhe getrieben. Die private Avelo Airlines hat in den letzten zwei Jahren einen Anstieg der Pilotenlöhne um 75% verzeichnet. Nach den kräftigen Gehaltserhöhungen bei den großen Fluggesellschaften werden die Kosten voraussichtlich um weitere 10% steigen, sagte CEO Andrew Levy.
Die schwächelnde Preissetzungsmacht auf dem heimischen Markt und der sprunghafte Anstieg der Treibstoffpreise haben die Probleme der Fluggesellschaften noch verschärft.
Biffle sagte letzte Woche, Frontier stehe unter dem Druck, "sehr, sehr niedrige" Tarife anzubieten, um seine Flugzeuge auszulasten. Spirit hat seine Gewinnprognose für das laufende Quartal mit dem Hinweis auf "verstärkte Werbeaktivitäten mit starken Preisnachlässen" gesenkt.
Die Aktien von Frontier sind in diesem Jahr um die Hälfte gefallen. Die Aktien von Spirit sind um 18% gefallen. Im Gegensatz dazu sind die Aktien von United und Delta um 20% gestiegen, und die Aktien von American haben um 5% zugelegt.
Die unterschiedliche Entwicklung hat Fragen über das Geschäftsmodell der Billigflieger aufgeworfen.
Scott Kirby, CEO von United Airlines, bezeichnete das Modell als "dem Untergang geweiht", da er nicht davon ausgeht, dass die Zwänge in absehbarer Zeit verschwinden werden. Auch einige Analysten fordern eine Überprüfung.
"Ich weiß nicht, ob das Modell völlig kaputt ist, aber ich denke, dass es auf jeden Fall überdacht werden muss", sagte Helane Becker, Airline-Analystin bei TD Cowen.
PREISSENSIBLE REISENDE
Die CEOs der Billigfluggesellschaften sehen jedoch nicht, dass das Modell an Attraktivität verliert, solange die Preise die Reisebuchungen bestimmen. Der Anteil der Billigfluggesellschaften am inländischen Passagieraufkommen ist nach der Pandemie gestiegen, wie Daten der Handelsgruppe Airlines for America zeigen, dank Reisenden wie Jacob Brown.
Der 23-jährige Lehrer aus Denver bezeichnet sich selbst als "großen Fan" von Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaften. Er nutzt den unbegrenzten monatlichen Flugpass von Frontier im Wert von 140 Dollar, was nach seinen Angaben einem durchschnittlichen Preis von etwa 15 Dollar für eine einfache Strecke entspricht.
"Mit meinem mickrigen Gehalt kann ich es mir nicht leisten, mit Delta zu fliegen", sagte Brown. "Aber ich kann es mir leisten, mit Billigfliegern zu fliegen."
