Das US-Justizministerium hat einen Richter gebeten, die Strafverfolgung einer Tochtergesellschaft der UnitedHealth Group einzustellen, die beschuldigt wird, die Mobilität von Arbeitnehmern unrechtmäßig eingeschränkt zu haben. Dies ist ein neuer Rückschlag im Bestreben der Regierung, strafrechtliche Kartellgesetze auf die Arbeitsmärkte anzuwenden.

Die US-Staatsanwaltschaft hat in einer Eingabe an das Bundesgericht in Dallas den US-Bezirksrichter Sam Lindsay gebeten, die Anklage gegen die Surgical Care Affiliates LLC und eine damit verbundene Gesellschaft, die SCAI Holdings LLC, abzuweisen.

Das in Deerfield, Illinois, ansässige Unternehmen Surgical Care betreibt eines der größten ambulanten Operationszentren des Landes.

Surgical Care Affiliates und SCAI Holdings wurden im Jahr 2021 angeklagt, gegen das US-Kartellrecht verstoßen zu haben, indem sie sich mit Konkurrenten der Branche verschworen hatten, sich gegenseitig nicht um leitende Angestellte zu werben.

Die Regierung sagte, die Abweisung des Verfahrens "wird es ermöglichen, die Zeit und die Ressourcen dieses Gerichts zu schonen".

Ein Sprecher des Justizministeriums reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Surgical Care Affiliates und UnitedHealth gaben keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Der Schritt erfolgt inmitten einer Reihe von Niederlagen in anderen vielbeachteten arbeitsrechtlichen Kartellverfahren vor Bundesgerichten in Texas und anderswo.

Im April wies ein Richter in Connecticut die Behauptung der Regierung mitten im Verfahren zurück, dass eine Gruppe von Ingenieuren aus der Luft- und Raumfahrtindustrie sich unrechtmäßig verschworen habe, um Einstellungen zu verhindern.

Letztes Jahr wiesen der Dialyseanbieter DaVita und sein ehemaliger CEO Kent Thiry vor Gericht die Behauptungen der Regierung zurück, dass sie für angebliche Einstellungsbeschränkungen strafrechtlich verantwortlich gemacht werden sollten.

Der Leiter der Kartellabteilung des Justizministeriums, Jonathan Kanter, hat trotz der gerichtlichen Rückschläge die Kartellrechtsfälle hervorgehoben und darauf hingewiesen, dass die Richter solche Klagen vor Gericht zugelassen haben.

Die Anwälte von Surgical Care argumentierten, dass die Anordnung des Bundesrichters in Connecticut im Fall der Luft- und Raumfahrtindustrie den Fall der Regierung im Gesundheitssektor in Texas zum Scheitern bringen sollte.

Die Anwälte des Justizministeriums entgegneten, dass sich die Entscheidung in Connecticut nur auf die Beweise in diesem Fall bezog.