Latigo Biotherapeutics ist am Mittwoch aus der Tarnkappe getreten und teilte mit, dass das Unternehmen 135 Millionen Dollar in einer Serie-A-Finanzierung aufgenommen hat, um die klinischen Studien seiner nicht-opioiden Schmerzmittel voranzutreiben, darunter ein Medikament, das an gesunden Freiwilligen getestet wird.

Westlake Village BioPartners, die Risikokapitalgesellschaft, die Latigo gegründet hat, leitete die Finanzierungsrunde. Zwei weitere auf Gesundheits- und Biowissenschaften spezialisierte VCs, 5AM Ventures und Foresite Capital, waren Co-Leader.

Das in Thousand Oaks, Kalifornien, ansässige Unternehmen hat die Bewertung, zu der die Mittel aufgenommen wurden, nicht bekannt gegeben.

Die Runde bringt einen seltenen großen Scheck in einer frühen Phase der Kapitalbeschaffung, wo der Umfang des Deals normalerweise viel kleiner ist. Im vergangenen Jahr haben Finanzierungsrunden in der Frühphase durchschnittlich weniger als 20 Millionen Dollar eingebracht, wie Daten von PitchBook zeigen.

"Das ist heutzutage nicht mehr die typische Serie A. Die Finanzierung spricht wirklich für das Engagement der Investoren und für diesen Bereich", sagte Nancy Stagliano, Vorstandsvorsitzende von Latigo.

Das führende Medikament von Latigo, LTG-001, wird derzeit in einer frühen Phase der Studie getestet. Das Medikament, das zur Behandlung von akuten und chronischen Schmerzen bestimmt ist, gehört zur gleichen Medikamentenklasse wie eine Therapie von Vertex Pharmaceuticals, die letzte Woche in einer Studie im Spätstadium akute Schmerzen linderte.

"Es gab sehr wenig Investitionen und sehr wenig echte Innovation in diesem Bereich. Dass Vertex ... jetzt den Wirksamkeitsnachweis erbringt, ist für das Feld enorm", sagte Sean Harper, Gründungsgeschäftsführer von WestLake.

Aber "oft ist das Molekül, das als erstes auf den Markt kommt, am Ende nicht das marktbeherrschende Medikament", sagte Harper und fügte hinzu, dass es auf dem noch jungen Markt Platz für Wettbewerber gebe.

Das führende Medikament von Latigo und die Behandlung von Vertex zielen auf ein Protein namens Nav1.8 ab und versuchen, den Schmerz an seiner Quelle zu blockieren. Opioide lösen auf ihrem Weg durch das Blut das Belohnungszentrum des Gehirns aus, was zu Abhängigkeit und Missbrauch führen kann. (Berichte von Manas Mishra und Niket Nishant in Bengaluru; Redaktion: Shilpi Majumdar)