Während die Investoren die Entscheidung von Volkswagen begrüßten, sein gemeinsames Werk in Xinjiang, China, zu überprüfen, stellen einige in Frage, wie diese Überprüfung durchgeführt werden soll und ob sie ausreicht, um das Risiko von Zwangsarbeit in der Lieferkette auszuschließen.

Deka, Union Investment und der Dachverband Kritische Aktionäre gehörten zu denjenigen, die VW auf seiner Hauptversammlung im vergangenen Monat aufgefordert haben, eine Prüfung des Werks in Urumqi, Xinjiang, in Auftrag zu geben, in dem Autos für den Verkauf in der Region montiert werden.

Nach Schätzungen der Vereinten Nationen und von Menschenrechtsorganisationen wurden in den letzten Jahren mehr als eine Million Menschen, vor allem Uiguren und andere muslimische Minderheiten, in einem riesigen System von Lagern in Xinjiang festgehalten und für schlecht bezahlte Zwangsarbeit eingesetzt.

China streitet jegliche Menschenrechtsverletzungen in der westlichen Region ab.

Der China-Chef von Volkswagen besuchte das Werk Anfang des Jahres und sagte, er habe keine Anzeichen von Zwangsarbeit gesehen. Einige Investoren verlangten jedoch eine externe Prüfung, und Union Investment warnte Volkswagen im Mai, dass das Unternehmen aus seinen Nachhaltigkeitsfonds gestrichen würde, wenn es dies nicht innerhalb eines Monats täte.

Am Mittwoch sagte der Vorstandsvorsitzende Oliver Blume zu, noch in diesem Jahr eine unabhängige Prüfung zu veranlassen. Es ist jedoch noch nicht bekannt, wer sie durchführen wird, wie umfangreich sie sein wird und wie die Ergebnisse weitergegeben werden sollen.

Volkswagen hat bereits gesagt, dass sein Joint-Venture-Partner SAIC der Prüfung zustimmen muss.

Blume sagte, die beiden Unternehmen stünden in einem "fruchtbaren Austausch".

Ein Sprecher von Volkswagen lehnte es am Donnerstag ab, zu sagen, ob SAIC Bedingungen für das Audit gestellt hat.

"Diese Prüfung muss umgehend durchgeführt werden, damit Volkswagen investierbar bleibt", sagte Janne Werning von Union Investment und fügte hinzu, dass sie von einer seriösen Firma durchgeführt und die Ergebnisse vollständig veröffentlicht werden müssten.

Ingo Speich, Leiter des Bereichs Nachhaltigkeit und Corporate Governance beim Top-20-Aktionär von Volkswagen, der Deka, lobte die Entscheidung, die Prüfung voranzutreiben, als "klares Signal zur Schaffung von Transparenz", sagte aber, dass eine anerkannte Firma die Prüfung durchführen müsse.

Dennoch wirft ein umfassendes Vorgehen gegen Beratungs- und Due-Diligence-Firmen in China, von denen sich einige weigern, in Xinjiang zu prüfen, weil es dort schwieriger ist, verlässliche Berichte zu erhalten, Fragen auf, wie verlässlich das Ergebnis sein wird, so der Dachverband der Kritischen Aktionäre.

"Das deutsche Exportkontrollamt muss dringend klären, ob es Maßnahmen wie externe Audits in autoritären Staaten für angemessen und wirksam hält", sagte Co-Direktor Tilman Massa.

Dieses Amt überwacht und setzt das in diesem Jahr eingeführte deutsche Gesetz durch, das größere Unternehmen verpflichtet, Verfahren zur Einhaltung der Sorgfaltspflicht einzuführen, um Menschenrechts- und Umweltverstöße in ihren globalen Lieferketten zu verhindern.

Die Prüfung wird die Klage der in Berlin ansässigen Menschenrechtsorganisation ECCHR gegen den Autobauer nicht abschwächen. Sie fordert mehr Beweise dafür, wie Volkswagen das Risiko von Zwangsarbeit nicht nur in seinem Werk, sondern auch bei allen Zulieferern oder Unterlieferanten mit Verbindungen nach Xinjiang verfolgt.

"Kein Arbeiter kann frei sprechen, ohne sich und seine Familie in Gefahr zu bringen", sagte ein Sprecher der Menschenrechtsgruppe World Uyghur Congress. "Wir haben ernsthafte Zweifel daran, wie Volkswagen eine unabhängige Überprüfung durchführen will." (Berichterstattung von Victoria Waldersee; Redaktion: Josephine Mason und Alexander Smith)