Der Taifun Khanun hat am Donnerstag den zweiten Tag in Folge Japans südwestliche Präfekturen Okinawa und Kagoshima mit heftigen Regenfällen und böigen Winden heimgesucht und zwei Menschen getötet.

Khanun, was in der thailändischen Sprache "Jackfrucht" bedeutet, bewegte sich am frühen Nachmittag im Ostchinesischen Meer langsam in Richtung Nordwesten, mit anhaltenden Winden von 162 km/h und Böen von bis zu 234 km/h. Die Japanische Meteorologische Agentur sagte, dass sie nicht mehr prognostizierte, dass er China direkt treffen würde.

Eine ältere Frau in Okinawa starb, als ihr Haus offenbar Feuer fing, weil sie Kerzen benutzte, da der Strom ausgefallen war, wie das öffentliche Fernsehen NHK berichtete. Das andere Todesopfer war ein Mann in den 90ern, der beim Einsturz einer Garage erdrückt wurde.

Mindestens 62 Menschen in den Präfekturen Okinawa und Kagoshima wurden verletzt, so NHK weiter.

Aufgrund der ausgefallenen Stromleitungen waren am Donnerstagmorgen rund 166.000 Haushalte in Okinawa, einer tropischen Inselkette rund 1.600 km (1.000 Meilen) südwestlich von Japans Hauptstadt Tokio, ohne Strom, wie Okinawa Electric Power mitteilte - rund 25 % der Gesamtbevölkerung, aber weniger als am Mittwoch.

Der Flughafen Naha in der Hauptstadt Okinawa, das wichtigste Tor zu dem beliebten Touristenziel, nahm am Donnerstag seinen Betrieb wieder auf, nachdem er zwei Tage lang geschlossen war. Dennoch wurden 304 Flüge gestrichen, sagte das Verkehrsministerium.

Für Freitag wird eine plötzliche, scharfe Wende des Sturms nach Osten vorausgesagt, der dann auf die Hauptinseln Japans zusteuert - eine Situation, die laut einem JMA-Beamten ungewöhnlich ist.

Eine Situation, die ein JMA-Beamter als ungewöhnlich bezeichnete. "Eine Drehung nach Osten ist nicht ungewöhnlich, aber eine so plötzliche und scharfe Drehung schon", sagte er, ohne seinen Namen zu nennen, um den Richtlinien der Behörde zu entsprechen.

"Wenn sich Stürme allmählich nach Osten bewegen, tendieren sie auch nach Norden, was bedeutet, dass sie schwächer werden, da die Luft- und Wassertemperaturen sinken. Aber wenn er im Süden bleibt - wie es bei diesem Sturm der Fall sein könnte - ist es einfacher, seine Stärke zu erhalten."

Er fügte hinzu, dass es viel zu früh sei, um vorherzusagen, ob die japanische Hauptstadt Tokio betroffen sein könnte, aber dass die kleinste Hauptinsel Shikoku betroffen sein könnte.

Trotz der rekordverdächtigen Hitze in Japan, das den heißesten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1898 erlebte, seien die Meerwassertemperaturen bisher normal, sagte er.

Auf den Amami-Inseln in der Präfektur Kagoshima, nördlich von Okinawa, war die Stromversorgung für etwa 6.550 Haushalte ab 9 Uhr (0000 GMT) unterbrochen, wie Kyushu Electric Power mitteilte. Die tropische Amami-Kette wird wahrscheinlich auch unter anhaltendem Regen leiden.

Der Taifun Khanun zwang Schulen und Geschäfte im Norden Taiwans am Donnerstag zur Schließung, und fast 40 internationale Flüge wurden gestrichen. Der JMA-Beamte sagte, die Auswirkungen des Sturms würden davon abhängen, wann er nach Osten abdrehe. (Berichterstattung durch Satoshi Sugiyama; Bearbeitung durch Sonali Paul)