Lai wurde am Sonntag zum neuen Vorsitzenden der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) gewählt, nachdem Präsidentin Tsai Ing-wen im November nach der Niederlage der DPP bei den Kommunalwahlen als Vorsitzende zurückgetreten war.

Es wird allgemein erwartet, dass Lai bei den vorgezogenen Wahlen 2024 als Präsidentschaftskandidat der Partei antritt, obwohl er die Nominierung noch nicht offiziell angenommen hat. Tsai kann aufgrund der verfassungsmäßigen Amtszeitbeschränkung nicht erneut als Präsidentin kandidieren.

Wie bei der letzten Wahl, die die DPP mit dem Versprechen, China die Stirn zu bieten, haushoch gewonnen hat, dürften die Beziehungen zu Peking auch 2024 ganz oben auf der Tagesordnung stehen, zumal China den Druck erhöht, um Taiwan zur Anerkennung der chinesischen Souveränität zu bewegen.

Nachdem er offiziell den Parteivorsitz übernommen hatte, sagte Lai vor Reportern, dass es angesichts der Bedrohung durch China die Aufgabe der DPP sei, Taiwan zu schützen, dass aber der Frieden die gemeinsame Erwartung der Menschen auf beiden Seiten der Taiwanstraße sei.

"Wir werden unser Bestes tun, um den Status quo des regionalen Friedens und der Stabilität zu erhalten", sagte er und fügte hinzu, dass der Frieden auch von der nationalen Verteidigung abhänge.

Lai verärgerte China im Jahr 2018, als er als Premierminister dem Parlament sagte, er sei ein "Anhänger der Unabhängigkeit Taiwans" und vertrete den Standpunkt, dass Taiwan ein souveränes, unabhängiges Land sei - eine rote Linie für Peking.

Auf diese Äußerungen angesprochen, sagte Lai, dass er sich der Politik Tsais verpflichtet fühle, die u.a. besagt, dass nur das taiwanesische Volk über seine Zukunft entscheiden kann und dass die Republik China - Taiwans offizieller Name - und die Volksrepublik China "einander nicht untergeordnet" sind.

"Die pragmatische Akzeptanz ist, dass Taiwan bereits ein souveränes, unabhängiges Land ist und es keine Notwendigkeit gibt, die Unabhängigkeit Taiwans separat zu erklären", fügte er hinzu.

China hat sich seit dem Amtsantritt von Tsai im Jahr 2016 geweigert, mit ihr zu sprechen, weil es sie für eine Separatistin hält. Tsai sagt, dass die Republik China auf Taiwan bereits ein unabhängiges Land ist und Peking kein Recht hat, es zu beanspruchen.

Taiwans wichtigste Oppositionspartei, die Kuomintang oder KMT, die traditionell eine enge Bindung an Peking befürwortet, hat sich noch nicht für einen Präsidentschaftskandidaten entschieden.

Eine am Dienstag veröffentlichte Umfrage der taiwanesischen Stiftung für öffentliche Meinung zeigte, dass Lai nur knapp vor Hou Yu-ih, dem KMT-Bürgermeister von Neu-Taipeh, liegt, der von Parteiquellen als möglicher Spitzenkandidat gehandelt wird.

Hou hat ebenfalls nicht bestätigt, dass er kandidieren wird.