Ökonomen sehen erhebliche Lohnerhöhungen als Voraussetzung dafür, dass die Bank of Japan (BOJ) erklären kann, dass ihre seit langem verfolgten Ziele eines nachhaltigen Lohnwachstums und stabiler Preise in Sicht sind und ein Ende der seit 2016 geltenden Negativzinsen einleiten kann.
Die Bank, die seit Jahren länger als andere Industrieländer an massiven Stimulierungsmaßnahmen und ultraniedrigen Zinssätzen festhält, um die marode Wirtschaft anzukurbeln, wird ihre nächste Sitzung zur Festlegung der Geldpolitik am 18. und 19. März abhalten.
Laut Japans größtem Gewerkschaftsverband Rengo haben die Beschäftigten großer Unternehmen jährliche Lohnerhöhungen von 5,85% gefordert und damit zum ersten Mal seit 30 Jahren die 5%-Marke übertroffen. Infolgedessen erwarten einige Analysten, dass die Lohnerhöhungen in diesem Jahr 5% oder mehr betragen werden, nachdem sie zuvor bei knapp 4% lagen. Das wäre der größte Anstieg seit etwa 31 Jahren.
Die Gewerkschaften aller Branchen, einschließlich der Automobilindustrie, der Elektronik, der Metallindustrie, des Schwermaschinenbaus und des Dienstleistungssektors, haben alle kräftige Lohnerhöhungen gefordert.
Die steigenden Löhne sind zwar einer der wenigen Lichtblicke in der weltweit viertgrößten Volkswirtschaft - Japan ist Ende letzten Jahres nur knapp einer technischen Rezession entgangen -, aber es ist nach wie vor unklar, ob das Land wirklich wieder auf dem Weg der Besserung ist.
"Arbeitskräftemangel und steigende Lebenshaltungskosten sind die beiden treibenden Faktoren hinter den steigenden Löhnen", sagte Hisashi Yamada, Professor an der Hosei Universität in Tokio und Experte für Arbeitspolitik. "In Zukunft ist es unklar, ob die Löhne weiter steigen werden oder sich auf die Wirtschaft ausbreiten."
Toyota Motor Corp, der weltgrößte Automobilhersteller und seit langem ein Vorbote der jährlichen Gespräche, hat noch keine Einigung mit seiner Gewerkschaft erzielt. Die Toyota-Beschäftigten fordern monatliche Lohnerhöhungen von bis zu 28.440 Yen ($193) und Bonuszahlungen in Rekordhöhe.
Andere Unternehmen haben jedoch frühere Vereinbarungen getroffen.
Die rivalisierenden Automobilhersteller Honda Motor und Mazda Motor haben sich im vergangenen Monat geeinigt und die Forderungen der Arbeitnehmer vollständig erfüllt.
Vertreter der Regierung, der Arbeitnehmer und der Unternehmensleitung werden im Laufe des Mittwochs eine gemeinsame Sitzung abhalten, um eine Bilanz ihrer Gespräche in diesem Jahr zu ziehen. Alle sitzen "im selben Boot und schauen in dieselbe Richtung", sagten sie zuvor. ($1 = 147,5700 Yen) (Berichte von Tetsushi Kajimoto und Daniel Leussink; Redaktion: David Dolan und Sam Holmes)
