Es gibt Anzeichen dafür, dass seine AK-Partei (AKP) sich zunehmend bewusst wird, dass sie die Stimmen der Vergangenheit nicht als gegeben hinnehmen kann, da Beamte davon sprechen, die Pläne für den Wiederaufbau vor den Wahlen im Mai zu beschleunigen, die sich als die schwierigsten in Erdogans mehr als zwei Jahrzehnten an der Macht erweisen könnten.

"Dieses ganze Dorf hat für die AKP gestimmt, obwohl niemand weiß, warum", sagte ein Lastwagenfahrer in Cigdemtepe, das über Baumwoll- und Knoblauchfeldern in der Provinz Kahramanmaras liegt, einer Region, in der ganze städtische Zentren zerstört wurden.

"Das Erdbeben hat unsere Meinung definitiv geändert, denn die Ersthelfer und Zelte sind erst sehr spät eingetroffen", sagte er.

Wie groß die Herausforderung für Erdogan ist, lässt sich angesichts des Mangels an Umfragen in der Region nur schwer bestimmen. Außerdem hat die Opposition gezögert, bevor sie sich endlich auf einen Kandidaten geeinigt hat, der Erdogan herausfordern soll, was die Wähler verunsichert hat, während Experten sagen, dass die von dem Beben Betroffenen ihre Meinung schnell ändern könnten.

Doch Reuters-Interviews mit fast 30 Einwohnern in der vergangenen Woche in Kahramanmaras, Adiyaman und Gaziantep - Provinzen, in denen weiße Zelte die Landschaft mit eingestürzten Gebäuden übersäen - deuten darauf hin, dass sich die politischen Loyalitäten selbst unter den einst eingefleischten Erdogan-Anhängern verschieben.

"Ich habe meine Meinung komplett geändert", sagte ein Student im ländlichen Kahramanmaras, der wie andere seinen Namen nicht nennen wollte. "Wir atmen hier AKP, aber dieses Erdbeben hat alles für uns verändert. Diese Leute wissen nicht, was sie da tun."

Die tödlichste Katastrophe in der modernen Geschichte der Türkei hat vor einem Monat Städte und Gemeinden verwüstet und Zehntausende von Menschen getötet, vor allem in einer konservativen Hochburg, die Erdogan und die AKP seit zwei Jahrzehnten stark unterstützt.

Obwohl es sich nur um eine winzige Stichprobe der 14 Millionen Menschen handelt, die von den Erdbeben im Südosten der Türkei betroffen waren, werfen die Meinungen der Befragten ein Licht darauf, wie diese meist ländlichen und aus der Arbeiterklasse stammenden Wähler die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen beeinflussen könnten.

Viele ärgerten sich über die jahrelange freizügige AKP-Baupolitik, die den Bau von bis zu achtstöckigen Betonwohnungen erlaubte - von denen Tausende bei den Beben zerstört wurden.

Einige waren verärgert über die ihrer Meinung nach unsensiblen Äußerungen führender Politiker, darunter Erdogan, der letzte Woche um Verzeihung für eine Reaktion auf das Erdbeben bat, die schneller hätte ausfallen können, während einige andere den Plan der Regierung, die Region in nur einem Jahr wieder aufzubauen, ins Lächerliche zogen.

Aber die Menschen konnten sich auch nur schwer vorstellen, für die Oppositionsparteien und ihren neu ernannten Kandidaten Kemal Kilicdaroglu zu stimmen.

Die AKP hat die Türkei seit 2002 ohne ernsthafte Anfechtung bei den Wahlen regiert. Partei-Insider sagten gegenüber Reuters, sie seien sich der Wut ihrer Wählerschaft im Südosten bewusst, aber zuversichtlich, dass eine Kombination aus schnellem Wiederaufbau und einer verwirrten Opposition zum Sieg führen werde.

Ein Parteifunktionär sagte, man werde den Fokus der Einwohner auf den Wiederaufbau lenken und betonte, dass niemand außer Erdogan dies schnell tun könne. Ein anderer sagte, sie würden den Wiederaufbau in einem Gebiet vorantreiben, in dem 227.000 Gebäude eingestürzt oder vom Abriss bedroht sind.

Meinungsforscher haben es meist vermieden, die Menschen im Katastrophengebiet zu befragen, während nationale Umfragen zeigen, dass die AKP ihre Unterstützung beibehalten hat. Sie deuten auf einen knappen Wahlkampf hin, trotz der Lebenshaltungskostenkrise, die die Türken schon lange vor dem Beben der Stärke 7,8 und den Nachbeben erfasst hatte, was zu mehr Kritik an der Regierung führte.

NICHT ÜBERZEUGENDE OPPOSITION

Der zentristische Oppositionsblock benannte schließlich am Montag den ehemaligen Beamten Kilicdaroglu, der seit 2010 Vorsitzender der Republikanischen Volkspartei (CHP) ist, als seinen Kandidaten.

Die Region hat bei der letzten Wahl 2018 zu 65% oder mehr für die AKP und ihren nationalistischen Verbündeten MHP gestimmt. Viele Einwohner erklärten gegenüber Reuters, dass die Oppositionsparteien zu spät einen Kandidaten benennen und dass sie nur einen Kandidaten mit nationalistischen Wurzeln unterstützen würden, wie den Bürgermeister von Ankara, Mansur Yavas, der im Falle eines Sieges einer von Kilicdaroglus Vizepräsidenten werden soll.

Ein Baustoffhändler in Adiyaman, einer Stadt mit 650.000 Einwohnern, deren Innenstadt eine Einöde aus zerbröseltem Beton ist, lachte über die Vorstellung, dass Kilicdaroglu Präsident werden könnte.

Umur, ein junger Buchhalter in der Stadt, sagte, er wolle zum ersten Mal überhaupt für die Opposition stimmen, aber nur, wenn der Kandidat "eine unauffällige und effektive Person wie Yavas" sei.

WAHLEN NICHT KLUG

Offizielle Stellen hatten kurzzeitig die Idee, die Wahlen zu verschieben, bevor sie einen Rückzieher machten und den 14. Mai als Termin festlegten - eine Entscheidung, die einige nur schwer nachvollziehen können.

"Es ist nicht klug, die Wahlen im Mai abzuhalten. Die Menschen sind verletzt, wir sind immer noch verletzt", sagte Mahmut, ein Versicherungsangestellter in der Stadt Besni, wo er nach dem Beben zwei Tage lang seine Cousins unter den Trümmern hören konnte, bevor ihre Stimmen verstummten.

Erdogans Bitte um Vergebung sei schlecht aufgenommen worden, sagte er und fügte hinzu, dass er normalerweise für die MHP stimme.

"Es gibt viele, die für die Opposition stimmen wollen...und ich könnte das auch, aber ich würde nicht für Kilicdaroglu stimmen, weil er keine einzige Wahl gewonnen hat", sagte er.

Mehmet, 52, ein Bauunternehmer, der mit seiner Frau und seinem Kind in einem Zelt in Adiyaman lebt, sagte, dass "jeder" Erdogan zum Präsidenten wählt und er würde das auch tun, aber er würde die AKP-Partei bestrafen, indem er für die MHP stimmt.

Mehmet Ali Kulat, Vorsitzender des Meinungsforschungsinstituts MAK, sagte, dass die Überlebenden aufgrund früherer Erdbeben dazu neigen, zuerst die Regierung zu beschuldigen und dann später denjenigen zu unterstützen, der die Häuser wieder aufbaut.

In Igdeli gibt es nur etwa 55 Gebäude. Die Dorfbewohner haben ihre eigenen Zelte errichtet und wollen selbst wieder aufbauen.

"Die Regierung der letzten 20 Jahre hat nicht für die Menschen gearbeitet", sagte der 70-jährige Bauer Mehmet. "Ich glaube auch nicht, dass die Opposition der Aufgabe gewachsen ist. Aber wir brauchen einen grundlegenden Wandel."