BASF, das größte Chemieunternehmen der Welt, hat am Mittwoch mitgeteilt, dass es die Produktion von Ammoniak aufgrund der steigenden Erdgaspreise weiter drosseln wird, was Auswirkungen auf die Landwirtschaft und die Getränkeindustrie haben könnte.

Deutschlands größter Ammoniakhersteller SKW Piesteritz und die Nummer vier Ineos erklärten ebenfalls, sie könnten Produktionskürzungen nicht ausschließen, da das Land mit Unterbrechungen der russischen Gaslieferungen zu kämpfen hat.

Ammoniak spielt eine Schlüsselrolle bei der Herstellung von Düngemitteln, technischen Kunststoffen und Dieselabgasflüssigkeit. Bei seiner Herstellung fällt auch hochreines Kohlendioxid (CO2) als Nebenprodukt an, das von der Fleisch- und Getränkeindustrie benötigt wird.

"Wir reduzieren die Produktion in Anlagen, die große Mengen an Erdgas benötigen, wie z.B. Ammoniakanlagen", sagte der BASF-Chef in einer Telefonkonferenz nach der Veröffentlichung der Quartalsergebnisse und bestätigte damit einen früheren Bericht von Reuters.

Er fügte hinzu, dass BASF einen Teil des Ammoniaks von externen Anbietern beziehen werde, um Lücken zu schließen, warnte aber, dass die Landwirte im nächsten Jahr mit steigenden Kosten für Düngemittel rechnen müssten.

Produktionslinien für den Rohstoff Syngas, ein Gemisch aus Kohlenmonoxid und Wasserstoff, und für das petrochemische Grundprodukt Acetylen seien ebenfalls Kandidaten für Kürzungen, um Gas zu sparen, sagte der CEO.

Im Gegensatz zu vielen anderen europäischen Ländern verfügt Deutschland über keine Terminals für Flüssigerdgas (LNG), die russisches Pipelinegas ersetzen könnten. Das bedeutet, dass die Unternehmen unter politischem und wirtschaftlichem Druck stehen, gasintensive Aktivitäten zu reduzieren, wenn die Gaslieferungen weiter gekürzt werden.

BASF drosselte im September die Ammoniakproduktion an seinem Hauptsitz in Ludwigshafen und in seinem großen Chemiekomplex in Antwerpen, Belgien.

Der Düngemittelriese Yara, der in der norddeutschen Stadt Brunsbüttel die drittgrößte Ammoniakproduktionsstätte Deutschlands betreibt, erklärte, dass seine Produktion in ganz Europa aufgrund der stark gestiegenen Gaspreise derzeit 27% unter der Kapazität liege.

Das Unternehmen wollte die Rate für Brunsbüttel nicht nennen, fügte aber hinzu, dass der Standort kein hochreines CO2 liefert.

SKW teilte mit, dass das Unternehmen dabei sei, die Produktion nach einer planmäßigen Wartungspause wieder voll aufzunehmen, dass aber die künftige Kapazitätsauslastung äußerst schwer vorherzusagen sei.

Chemieunternehmen sind die größten industriellen Erdgasverbraucher in Deutschland und Ammoniak ist das gasintensivste Produkt in dieser Branche.

Unternehmen, die ihre Ammoniakproduktion drosseln, könnten Marktanteile an Importe aus Übersee verlieren, die Zugang zu billigem Gas haben, oder sie könnten in Deutschland Ausgleichszahlungen im Rahmen eines möglichen Gasrationierungsprogramms akzeptieren, um die Hersteller dazu zu bewegen, ihre Produktion schnell zu drosseln, um Angebotskürzungen auszugleichen.

SPITZENKANDIDAT

Der größte Teil des Ammoniaks wird für Stickstoffdünger verwendet, aber es gibt auch andere Verwendungszwecke wie AdBlue für Dieselabgase und technische Kunststoffe.

Die Ammoniakproduktion wäre ein Hauptkandidat für Kürzungen, um eine eventuelle Verknappung des Gasangebots in den nächsten Monaten abzufedern, so Arne Rautenberg, Fondsmanager bei Union Investment.

"In der nördlichen Hemisphäre wird Stickstoffdünger hauptsächlich im Frühjahr ausgebracht. Er kann auch in den Vereinigten Staaten produziert und nach Europa verschifft werden", sagte er, während er hinzufügte, dass die CO2-Versorgung der Lebensmittelindustrie ein heikles Thema sein könnte.

Vor allem das Produktionsnetzwerk von BASF ist nicht so sehr auf Ammoniak angewiesen wie auf andere Grundchemikalien, die in spezialisierteren nachgelagerten Chemikalien verwendet werden, so Rautenberg.

Russland hat am 21. Juli nach einer 10-tägigen Wartungspause die Gaslieferungen über seine größte Pipeline nach Europa, Nord Stream 1, wieder aufgenommen, aber Gazprom teilte am Montag mit, dass die Lieferungen nach Deutschland auf nur 20% der Kapazität sinken werden.

Schon vor dem Krieg in der Ukraine hat der Rückgang der Ammoniakproduktion aufgrund der explodierenden Erdgaspreise in Großbritannien im vergangenen Jahr zu CO2-Knappheit in der Fleisch- und Getränkeindustrie geführt.

Dies zwang die britische Regierung im September dazu, den Ammoniakhersteller CF Industries finanziell zu unterstützen, um die Produktion wieder aufzunehmen.

In normalen Zeiten macht die Ammoniakproduktion etwa 4,5 % des von der deutschen Industrie verbrauchten Erdgases aus.

Sowohl SKW als auch BASF drosselten im September 2021 die Ammoniakproduktion aufgrund des starken Anstiegs der Gaspreise.

SKW, das damals seine Produktion um 20% drosselte, nahm die normale Produktion wieder auf, als die Kunden Preisaufschläge akzeptierten.

SKW kann die Produktion an jeder seiner beiden Produktionslinien für Ammoniak und Harnstoff um höchstens 20% drosseln, sonst müsste das Unternehmen die Produktion im Rahmen eines kostspieligen Ramp-Downs ganz einstellen, sagte eine Sprecherin.

Das britische Unternehmen Ineos erklärte, dass es die Energiekosten sehr genau beobachte und "die Produktion so anpassen wird, dass es die niedrigen Energiespitzen und den Einkauf von Rohstoffen optimal nutzen kann".

In Deutschland wurde die Ammoniakproduktion wegen der hohen Gaspreise bereits erheblich gedrosselt, so der Chemieverband VCI.

SKW erklärte, dass es CO2 an die Lebensmittelindustrie liefert, wobei Air Liquide als Zwischenhändler fungiert. Auch BASF gab an, CO2 über Industriegasunternehmen zu liefern.

In der gesamten Branche lagen die Cash-Kosten für die Ammoniakproduktion in Europa im ersten Quartal fünfmal so hoch wie im Durchschnitt des Jahres 2019 und weit über dem Niveau anderer Weltregionen, so die Daten der Boston Consulting Group. (Berichterstattung durch Ludwig Burger, Bearbeitung durch Matt Scuffham und Mark Potter)