Ein Geschworenengericht im Bundesstaat Oregon hat PacifiCorp von Berkshire Hathaway am Dienstag dazu verurteilt, mindestens 29,2 Millionen Dollar an neun Hausbesitzer und ein Sommercamp zu zahlen, deren Grundstücke durch die Waldbrände im Jahr 2020 beschädigt wurden. Sie behaupten, dass die Waldbrände ausgelöst wurden, weil der Energieversorger von Oregon es versäumt hat, seine Stromleitungen bei starkem Wind abzuschalten.

Das Urteil erging in einem Prozess, der am 27. Februar vor dem Multnomah County Circuit Court in Portland begann, wo PacifiCorp seinen Sitz hat.

Der Prozess war der zweite von mindestens drei, die in diesem Jahr angesetzt wurden, um zu ermitteln, wie viel PacifiCorp den Einwohnern und Geschäftsinhabern von Oregon schuldet, deren Häuser und Grundstücke durch eine Reihe von Bränden verwüstet wurden, die Teile des Bundesstaates über das Labor Day Wochenende im Jahr 2020 abfackelten und nach einer Schätzung des Bundesstaates Sachschäden und andere Schäden in Höhe von fast 1,9 Milliarden Dollar verursachten.

Das Unternehmen könnte mit Milliarden von Dollar haftbar gemacht werden, um Hausbesitzer und Geschäftsinhaber zu entschädigen, die behaupten, die Brände hätten etwa 2.400 Immobilien im ganzen Bundesstaat beschädigt. Die Opfer behaupten in ihrer Sammelklage aus dem Jahr 2020, dass PacifiCorp die Pflicht hatte, seine elektrischen Anlagen sicher zu betreiben, es aber fahrlässig versäumt hat, diese abzuschalten.

Das Unternehmen hat erklärt, dass es gegen frühere Urteile Berufung einlegen wird. Es hat auch separate Klagen im Zusammenhang mit den Bränden beigelegt und erklärt, dass es auch weiterhin andere "angemessene" Klagen begleichen wird.

Ein separates Geschworenengericht hatte bereits im vergangenen Jahr entschieden, dass PacifiCorp für die Brände haftbar ist. Es befand, dass das Unternehmen grob fahrlässig gehandelt hat, als es versäumt hat, Stromleitungen abzuschalten, die bei starkem Wind Funken schlugen und Brände im ganzen Bundesstaat auslösten. Dieser Prozess betraf 17 Personen, deren Häuser oder Grundstücke beschädigt wurden, aber die Haftungsfeststellungen gelten für alle Kläger in der Sammelklage.

Die Geschworenen legten außerdem einen Strafschadenersatz in Höhe von 25 % des Schadenersatzes fest, der Beklagten vorbehalten ist, deren Verhalten als besonders ungeheuerlich angesehen wird. Diese Feststellung gilt ebenfalls für alle Kläger, was ihre Gesamtentschädigung erhöhen dürfte.

Im Januar hatte eine andere Jury PacifiCorp dazu verurteilt, mindestens 62 Millionen Dollar an neun Hausbesitzer zu zahlen, deren Grundstücke durch die Waldbrände beschädigt wurden.

Das Unternehmen hat seine Bemühungen zur Brandverhütung verteidigt und erklärt, dass die Stromabschaltungen nach dem derzeitigen Kenntnisstand nicht notwendig waren. Das Unternehmen hat außerdem erklärt, dass die Kläger nicht nachgewiesen haben, dass seine Anlagen für die Waldbrände verantwortlich sind.

Die Waldbrände in Oregon im Jahr 2020 verbrannten etwa 1.900 Quadratmeilen (1,22 Millionen Acres), zerstörten schätzungsweise 5.000 oder mehr Gebäude und töteten mindestens neun Menschen.

Die US-Regierung hat dem Unternehmen außerdem gedroht, es wegen der Schäden an den natürlichen Ressourcen und der Kosten für die Brandbekämpfung im Zusammenhang mit dem Slater-Wildfeuer 2020 im Süden Oregons und im Norden Kaliforniens zu verklagen. (Berichterstattung von Clark Mindock in New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Matthew Lewis)