Ein Großteil des weltweit produzierten Stahls wird derzeit in kohlebefeuerten Hochöfen hergestellt. Die Stahlproduzenten geraten zunehmend unter Druck, ihren Beitrag zu den globalen Kohlendioxidemissionen (CO2), die den Klimawandel verursachen, zu reduzieren. Nach Schätzungen der World Steel Association sind die Stahlproduzenten für 7-9% aller schädlichen Emissionen verantwortlich.

Boston Metal stellt Teile für Zellen her, in denen Elektrizität Eisenerz spaltet, wodurch flüssiges Eisen und außer Sauerstoff keine Nebenprodukte oder Emissionen entstehen. Solange der Strom aus erneuerbaren Quellen stammt, bedeutet dies, dass der Kohlenstoff vollständig aus dem Prozess eliminiert wird, sagte Chief Executive Tadeu Carneiro.

Der Climate Innovation Fund von Microsoft Corp. hat sich ebenfalls an der Investition beteiligt, die in den Ausbau einer Pilotanlage in Boston und den Bau eines neuen Standorts in Brasilien fließen wird.

Eine große Hürde für den so genannten grünen Stahl sind die Produktionskosten, aber dieses Elektrolyseverfahren kann mit den traditionellen Methoden konkurrieren, solange der Strom 30 bis 40 Dollar pro Megawattstunde kostet, sagte Carneiro, Preise, die an Orten wie der wasserkraftreichen kanadischen Provinz Quebec erreicht werden können.

Unternehmen in stahlintensiven Sektoren wie der Automobilherstellung haben ihre Lieferketten überprüft.

"Was nützt ein Elektroauto, das mit einer Batterie betrieben wird und schmutzigen Stahl transportiert? fragte Carneiro.

Die Investition von ArcelorMittal markiert einen Wandel in der Bereitschaft der Stahlunternehmen, in die Technologie zu investieren, seit Boston Metal im Jahr 2018 zum ersten Mal auf die Suche nach Finanzmitteln ging, so Carneiro.

Risikokapitalgeber haben sich beteiligt, aber die Stahlhersteller haben damals nicht angebissen.

"Vor fünf oder sechs Jahren schien es für sie noch zu früh zu sein ... Das Umfeld hat sich völlig verändert. Jetzt sind alle Stahlhersteller sehr daran interessiert, was wir tun, weil sie eine Lösung brauchen."