Die Boeing Co. hat einen tieferen Einschnitt in der Strategieabteilung vorgenommen als erwartet. Die Anzahl der Planer in den wichtigsten Abteilungen wurde halbiert, da sich das Unternehmen auf die Bewältigung des industriellen Drucks konzentriert, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Der Schritt ist der jüngste Beweis für die erneuerten industriellen Prioritäten, nachdem Boeing am Montag Stephanie Pope zum neuen Chief Operating Officer ernannt hat. Die 51-jährige Leiterin von Global Services ist damit in der Lage, die Nachfolge von Dave Calhoun als CEO anzutreten.

Boeing hat mit Lieferunterbrechungen zu kämpfen, und das zu einer Zeit, in der das Unternehmen mit Schulden in Höhe von fast 40 Milliarden Dollar belastet ist, die aus der COVID-19-Reiseflaute und einer früheren Sicherheitskrise bei der 737 MAX resultieren.

Einige Kritiker befürchten jedoch, dass die verstärkte Konzentration auf das operative Geschäft die Aufmerksamkeit von Boeings langfristiger Zukunft in einer für die Branche entscheidenden Phase ablenkt.

Im November teilte Boeing mit, dass Marc Allen, der einst als zukünftiger CEO gehandelt wurde, als Chief Strategy Officer zurücktreten und ein Teil seines Planungsteams in andere Abteilungen verlagert werden würde.

In einem Memo vom 16. November sagte Calhoun, dass es darum gehe, "unsere Geschäftseinheiten zu befähigen und zu stärken", wobei die Strategen "direkt in die Geschäftseinheiten gehen, die sie unterstützen".

Quellen sagten jedoch, dass die Zahl der Strategen, die täglich bei Boeing Global Services und Stan Deals Boeing Commercial Airplanes arbeiten, um mindestens 50% reduziert werden soll. Die Gesamtzahl der betroffenen Mitarbeiter war nicht bekannt.

Ein Zeichen dafür, wie schnell die Umstrukturierung vonstatten geht, ist, dass einige Strategen angewiesen werden, nach Ablauf der 60-tägigen Kündigungsfrist nicht mehr zur Arbeit zu gehen, obwohl sie bei der Arbeitssuche beraten werden, so die Quellen.

Im Verteidigungsbereich entwickeln sich die Pläne langsamer, da zunächst die Bereiche Strategie und Geschäftsentwicklung zusammengelegt werden, aber auch hier werden Kürzungen von 50 % oder mehr erwartet, sagten die Quellen.

Boeing bestätigte die interne Zusammenlegung im Verteidigungsbereich, lehnte es aber ab, die Zahl der Stellenstreichungen im gesamten Unternehmen zu kommentieren. Die Quellen sagen, dass das Unternehmen insgesamt etwa 200 Strategen beschäftigt, von denen die meisten in den Abteilungen und nicht in der Zentrale tätig sind.

"Wir richten unsere Strategieteams direkt auf die Geschäftsbereiche aus, die sie unterstützen", sagte ein Sprecher und fügte hinzu, dass dies Teil umfassenderer Schritte sei, die über mehrere Jahre hinweg unternommen wurden, um die Unternehmensstruktur zu vereinfachen und die Ressourcen auf das Geschäft zu konzentrieren.

Die Aktien von Boeing stiegen am Montag um 1,4%.

ZUKUNFTSTECHNOLOGIEN

Strategie ist in der Luft- und Raumfahrt ein immerwährendes Schachspiel, da die Unternehmen viel Geld und Zeit investieren müssen, um neue Technologien zu beherrschen.

Die Entscheidung, die zentralen Strategieteams zu streichen, hat bereits die Kritik des Analysten und langjährigen Boeing-Skeptikers Richard Aboulafia auf sich gezogen. Am Montag sagte er, dass dies und die Ernennung von Pope die Ernte vergangener Investitionen gegenüber zukünftigen Technologien begünstigt.

"Wenn das Unternehmen diese Dinge nicht hat, wie soll es dann wissen, wo es in fünf oder 10 Jahren sein will", sagte er.

Nicht jeder war so pessimistisch. Eine Quelle, die mit dem Unternehmen vertraut ist, sagte, dass die Abteilungen des Unternehmens die Strategieabteilung seit langem als kostspieligen Konkurrenten betrachten und vorhersagen, dass sie sich allmählich umgestalten wird.

Ein anderer argumentierte, dass unternehmensweite Entscheidungen über neue Technologien wie in der Vergangenheit auf der Ebene des CEO koordiniert werden könnten, ohne dass eine eigenständige Strategieabteilung erforderlich sei.

Sheila Kahyaoglu, Analystin bei Jefferies, begrüßte am Montag die stärkere operative Ausrichtung, die in der Ernennung von Pope zum Ausdruck kommt.

Die Umstrukturierung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Branche ihre Kristallkugel auf die Zukunft der Single-Aisle-Jets, der Cash Cow der Luftfahrt, richtet und damit eine der größten strategischen Entscheidungen seit einer Generation trifft.

Obwohl die Nachfolgemodelle noch über ein Jahrzehnt entfernt sind, hat der europäische Flugzeughersteller Airbus bereits eine Schlüsselkomponente seiner potenziellen Strategie angedeutet, indem er angedeutet hat, dass er öffentliche Unterstützung beantragen könnte - ein Mechanismus, der dazu beigetragen hat, einen 17-jährigen Handelskrieg mit Boeing auszulösen.

Calhoun hat die Erwartungen an ein neues Boeing-Flugzeug bis Mitte der 2030er Jahre gedämpft, indem er sagte, es müsse 20-30% effizienter sein. Die Aktien sind in diesem Jahr um 30% gestiegen, da Boeing Ressourcen spart, um seine Schulden in Höhe von 39 Milliarden Dollar zu tilgen.

Quellen zufolge hat Boeing die Arbeit an einem Ersatz für die 737 jedoch nie ganz eingestellt. Aber Boeings berühmtes Team für Produktstrategie wird nun der Produktentwicklung unterstellt, die die Pipeline bestehender und geplanter zukünftiger Projekte sowie die Produktionssysteme von morgen überwacht, bestätigte Boeing auf eine Reuters-Anfrage.

"Man kann nur hoffen, dass es bei den Strategieänderungen nicht darum geht, die Zukunft des Unternehmens im Hinblick auf die Notwendigkeit, neue Programme zu entwickeln (und) auf das sich verändernde Umfeld, insbesondere die Dekarbonisierung, zu reagieren, aufzugeben", sagte Nick Cunningham, Analyst bei Agency Partners.

"Andererseits könnte man auch sagen, dass es einfach realistisch ist. (Berichte von Tim Hepher in Paris und Valerie Insinna in Washington; Redaktion: David Gaffen, Christopher Cushing und Jan Harvey)