BOEING Die Gründung einer zweiten nationalen saudischen Fluggesellschaft mit dem Branchenveteranen Douglas als CEO wurde im März zusammen mit einer Bestellung von bis zu 72 Boeing 787 bekannt gegeben, da das Königreich seine Wirtschaft diversifizieren und bis 2030 mehr als 100 Ziele anfliegen will.
In einem Interview am Rande eines Treffens globaler Fluggesellschaften in Istanbul lehnte Douglas es ab, den Umfang des geplanten Folgeauftrags für Schmalrumpfflugzeuge zu nennen, sagte aber zu Reuters: "Er wird beim besten Willen nicht unbedeutend sein."
Er fügte hinzu: "Das wird vielleicht auch nicht unser letzter Auftrag sein".
Bloomberg News hatte letzte Woche berichtet, dass Boeing an einem Vertrag über den Verkauf von mindestens 150 Boeing 737 MAX Jets an Riyadh Air arbeitet.
Douglas sagte, es sei noch zu früh, um über den neuen Auftrag zu entscheiden, der nach der diesjährigen Paris Airshow, aber vor der Farnborough-Messe in Großbritannien im nächsten Jahr abgeschlossen werden soll - ein Zeitfenster, das Raum für eine Ankündigung auf der Dubai Airshow im November zu lassen scheint.
Der Start einer neuen Fluggesellschaft wird als Schaufenster für Saudi-Arabiens Vision 2030 gesehen, die darauf abzielt, durch die Förderung neuer Industrien, die Arbeitsplätze schaffen und ausländisches Kapital anlocken, vom Ölgeschäft wegzukommen.
Die neue Fluggesellschaft wird ihren Betrieb in zwei Jahren in der Hauptstadt Riad aufnehmen, während Saudia ihren Sitz in Jeddah hat.
Douglas dementierte Berichte, wonach Riyadh Air mit den Schwergewichten Qatar Airways, Emirates oder Etihad, wo er zuvor als CEO tätig war, um Anschlussflüge konkurrieren wolle.
KEINE RIVALEN
"Wir sind nicht hier, um einen Rivalen zu gründen. Wir sind hier, um dem Königreich und seiner Bevölkerung zu dienen, ihnen Anschluss an die Welt zu verschaffen (und) die am zweitschnellsten wachsende Wirtschaft zu unterstützen", sagte er.
Er sagte, dass alle großen europäischen und asiatischen Hauptstädte sowie die wichtigsten nordamerikanischen Städte in das Netzwerk eingebunden werden sollen. Schmalrumpfjets würden sich auf den indischen Subkontinent und die Golfregion konzentrieren.
Dass Boeing den lukrativen saudischen Auftrag für Großraumflugzeuge, der sowohl Riyadh Air als auch Saudia mit Sitz in Jeddah umfasst, für sich entscheiden konnte, war ein Rückschlag für Airbus, das noch Ende letzten Jahres weithin als wahrscheinlicher Gewinner zumindest eines Teils des Auftrags galt.
Vertreter der europäischen Industrie behaupteten, dass die Vereinigten Staaten politischen Druck ausgeübt hätten. Sie verwiesen auf die Beteiligung des Staatschefs an früheren Verhandlungen über Großraumflugzeuge, während einige Analysten meinten, dass dies auf eine stärkere Präsenz der USA in der Region hinweise.
Douglas bestritt jedoch, dass die Politik eine Rolle gespielt habe.
"Auf gar keinen Fall wollte ich die Flotte aufteilen", sagte er.
Douglas sprach am Rande des Jahrestreffens der International Air Transport Association, einer Zusammenkunft von 300 Fluggesellschaften, die er als "Speed-Dating" unter Fluggesellschaften bezeichnete, die Geschäftsbeziehungen auslaufen lassen oder mit Zulieferern sprechen.
Auf die Frage, welche Partnerschaften oder Allianzen Riyadh Air ins Auge fassen würde, sagte Douglas, er führe Gespräche über Codeshares.
"Die meisten erfolgreichen Fluggesellschaften haben ein ausgedehntes Netzwerk durch wirklich großartige Partnerschaften ... Einer der vielen Gründe, warum wir mit unseren Kollegen hier bei der IATA zusammenarbeiten, ist die Aufnahme dieses speziellen Dialogs."
Der Vorstandsvorsitzende von Qatar Airways, Akbar Al Baker, sagte letzten Monat, er freue sich auf den Start von Riyadh Air und dass ein Codesharing oder eine technische Zusammenarbeit möglich sei.
"Es gibt viele Möglichkeiten für alle Beteiligten", sagte er. (Bericht von Tim Hepher; Bearbeitung durch Susan Fenton und David Evans)
