Wandernde Wasservögel sind für die Ausbreitung der Vogelgrippe bei texanischen Kühen und Geflügel verantwortlich. Wildvögel, die das Virus in sich tragen, sollten sich bald auf den Weg nach Norden machen, sagte Landwirtschaftskommissar Sid Miller am Dienstag.

Die US-Regierung hat seit letzter Woche Fälle der Krankheit in sieben Milchviehherden in Texas und bei einer Person, die Kontakt zu Kühen hatte, gemeldet. Damit ist Texas der Staat, der am stärksten von den ersten Ausbrüchen bei Rindern in den USA betroffen ist. Texas ist der größte Rinderproduzent der USA.

Die Fälle bei Milchkühen und der zweite menschliche Fall innerhalb von zwei Jahren in den Vereinigten Staaten haben die Besorgnis über das Virus erneuert, das seit 2022 weltweit Geflügelbestände und eine wachsende Zahl anderer Arten infiziert.

Ein positiver Test auf einer texanischen Eierfarm veranlasste den Eierproduzenten Cal-Maine, 1,6 Millionen Legehennen zu keulen, wie das Unternehmen am Dienstag mitteilte. In Texas hatte es noch nie einen so großen Ausbruch in einer kommerziellen Geflügelfarm gegeben, sagte Miller.

"Die Seuche wird von Wasservögeln verbreitet", sagte er in einem Interview. "Es ist Zugvogelsaison."

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) meldete erstmals am 25. März, dass eine Kuh und die Milch von zwei Molkereien in Texas positiv auf Vogelgrippe getestet wurden, ebenso wie die Milch von zwei Molkereien in Kansas. Die Behörde bestätigte später positive Tests bei weiteren Milchviehherden in Texas, New Mexico, Michigan und Idaho.

Der Virusstamm, der in den folgenden Staaten gefunden wurde, ähnelt sehr stark dem Stamm, der in den ersten Fällen in Texas und Kansas bestätigt wurde und der anscheinend durch Wildvögel eingeschleppt wurde, so das USDA.

"Wir sind bereit, dass die Enten nach Norden zu ihren Nistplätzen ziehen", sagte Miller. "Wir denken, dass sie in einer Woche oder etwas länger alle aus Texas verschwunden sein werden und wir aus dem Schneider sein werden.

Das USDA sagte, dass eine Übertragung der Krankheit zwischen Rindern nicht ausgeschlossen werden kann.

Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention stufen das Risiko der Vogelgrippe für den Menschen als gering ein. Das einzige Symptom des texanischen Patienten war eine Augenentzündung, so die Gesundheitsbehörde des Bundesstaates.

Richard Webby, Virologe am St. Jude Children's Research Hospital in Memphis, sagte, dass Tests auf Grippe bei Rindern keine Routine sind und dass es wichtig sei, die Verbindung zwischen der Krankheit bei Kühen und Enten und Katzen auf den Farmen herzustellen.

"Einige kluge Leute haben die Verbindung hergestellt und sie tatsächlich auf Grippe getestet", sagte er.

Angesichts dieser Fälle werde man nach ähnlichen Ereignissen in Europa und Asien Ausschau halten, sagte Webby, Direktor des WHO Collaborating Center for Studies on the Ecology of Influenza in Animals and Birds.

Der Ausbruch in Texas könnte vor etwa einem Monat begonnen haben, als eine mysteriöse Krankheit etwa 40% der Milchviehherden des Staates befallen hat, sagte Miller. Er sagte, er vermute nun, dass es sich um die Vogelgrippe handelte, obwohl die Behörden dies zu diesem Zeitpunkt nicht wussten und es nicht bestätigen können, da sich die Tiere erholt haben.

"Wir haben auf jede erdenkliche Rinderkrankheit getestet und dann sagte jemand: 'Was machen all diese toten Vögel in der Nähe der Molkereien?'" sagte Miller. (Bericht von Tom Polansek; Weitere Berichte von Julie Steenhuysen; Bearbeitung von Aurora Ellis)