Der Zwangseinbau von Pre-Pay-Zählern war im vergangenen Jahr in die Kritik geraten, nachdem die Zeitung The Times berichtet hatte, dass Schuldenvermittler, die im Auftrag der zu Centrica gehörenden British Gas arbeiten, solche Zähler in den Häusern einiger schutzbedürftiger Kunden zwangsweise installiert hatten.

Ofgem reagierte daraufhin mit einem vorübergehenden Verbot dieser Praxis, während es einen neuen Verhaltenskodex entwickelte. Vorauszahlungszähler können dazu führen, dass die Versorgung der Kunden unterbrochen wird, wenn die Zähler nicht aufgeladen werden.

EDF, Octopus und Scottish Power von Iberdrola, drei der größten Energieversorger des Landes, haben nun die Bedingungen des Kodexes erfüllt, so Ofgem.

Im Rahmen des Kodex haben die Unternehmen interne Audits durchgeführt und sich verpflichtet, die Methoden der Nicht-Vorauszahlung wieder einzuführen und Haushalten, in denen Vorauszahlungszähler nicht hätten installiert werden dürfen, eine Entschädigung anzubieten.

Außerdem müssen sie Ofgem regelmäßig Überwachungsdaten über die Installation von Pre-Pay-Zählern zur Verfügung stellen.

Ofgem sagte, dass der Zwangseinbau der letzte Ausweg eines Energieversorgers sein sollte, aber dass die Haushalte nicht in der Lage sein sollten, unhaltbare Schulden aufzubauen.

"Viele Haushalte schätzen die Kontrolle, die diese Pre-Pay-Zähler über ihre Rechnungen bieten und wie sie bei der Haushaltsplanung helfen können. Die Versorger müssen auch in der Lage sein, Schulden einzutreiben, um sicherzustellen, dass diese Kosten nicht auf den Rechnungen aller anderen landen", sagte Tim Jarvis, Ofgems Generaldirektor für Märkte, in einer Erklärung.

Pre-Pay-Zähler können nicht zwangsweise in Wohnungen von schutzbedürftigen Personen wie Menschen über 75 Jahren oder in Wohnungen mit Kindern unter zwei Jahren installiert werden.

Auch Haushalte mit Bewohnern, die schwere gesundheitliche Probleme haben oder aus medizinischen Gründen warm halten müssen, sind geschützt.