Hunderte von unschuldigen Postfilialleitern, die aufgrund von Fehlern in einem IT-System zu Unrecht wegen Diebstahls, Betrugs und falscher Buchführung verurteilt wurden, werden durch ein bahnbrechendes Gesetz, das am Mittwoch eingeführt wurde, entlastet, sagte die britische Regierung.

Die selbständigen Unterpostmeister des staatlichen Postamts - viele von ihnen im Herzen ihrer lokalen Gemeinden - wurden für angebliche Straftaten zwischen 1996 und 2018 angeklagt.

Einige saßen im Gefängnis und viele wurden finanziell ruiniert.

Die öffentliche Empörung über einen der größten Justizirrtümer Großbritanniens brach aus, nachdem ITV im Januar die Kampagne der Manager in "Mr. Bates vs. Post Office" dramatisiert hatte.

Die Regierung teilte am Mittwoch mit, dass die betroffenen Unterpostmeister eine Zwischenzahlung und die Option auf ein letztes Angebot in Höhe von 600.000 Pfund (766.080 $) erhalten werden, damit sie endlich damit beginnen können, ihr Leben wieder aufzubauen.

Premierminister Rishi Sunak zollte allen Postmeistern Anerkennung, die in ihrem erbitterten Kampf für Gerechtigkeit Mut und Ausdauer bewiesen haben.

"Ich weiß zwar, dass nichts das wiedergutmachen kann, was sie durchgemacht haben, aber die heutige Gesetzgebung ist ein wichtiger Schritt, um ihre Namen endlich reinzuwaschen", sagte er.

Die Regierung erklärte, dass sie auch die Postbeamten entschädigen werde, die nicht verurteilt wurden, aber dennoch unter den Fehlern im Horizon IT-System zu leiden hatten, mit der Option, 75.000 Pfund zu erhalten.

Rechtsexperten hatten davor gewarnt, dass die Aufhebung von Verurteilungen eine Einmischung von Politikern in das unabhängige Gerichtsverfahren bedeutet.

Aber die Regierung und die wichtigste Oppositionspartei sagten, die außergewöhnlichen Umstände der Fälle erforderten eine außergewöhnliche Reaktion.

Die Regierung räumte ein, dass das Risiko bestehe, dass die Verurteilung einiger Personen, die sich eines Verbrechens schuldig gemacht haben, aufgehoben werden könnte, sagte aber, dass sie sich bemühen werde, nur diejenigen ins Visier zu nehmen, die zu Unrecht verurteilt wurden.

Sie sagte, sie wolle, dass die Gesetzgebung bis zum Sommer in Kraft tritt und die Zahlungen nach der Aufhebung der Verurteilungen so schnell wie möglich erfolgen.

Niemand von der Post oder ihrem IT-Lieferanten Fujitsu wurde wegen irgendwelcher Vergehen im Zusammenhang mit dem Skandal angeklagt. ($1 = 0,7832 Pfund) (Berichterstattung von Paul Sandle; Redaktion: Lucy Marks)