Ioneer Ltd. und EcoPro Innovation Co. Ltd. haben eine Forschungs- und Entwicklungsvereinbarung unterzeichnet. EcoPro wird Forschungs- und Entwicklungsarbeiten an der Lithium-Ton-Ressource durchführen - eine von drei verschiedenen Arten von Lithiummineralisierungen, die auf Ioneers Lithium-Bor-Projekt Rhyolite Ridge (Rhyolite Ridge) gefunden wurden.

Das Ziel ist die Entwicklung eines Prozesses zur Kommerzialisierung der Rhyolite Ridge Lithium-Tonerde, um veredelte Lithium-Materialien für die US-EV-Batterie-Lieferkette herzustellen. Stufe 1 von Rhyolite Ridge konzentriert sich auf die Mineralisierung von Sarelesit (hoher Lithium- und Borgehalt), während die Lithiumtonmineralisierung abgebaut und beiseite gelegt wird. Phase 1 befindet sich in der letzten Phase des US-Bundesprüfungsverfahrens.

In Phase 1 wird Ioneer während der 26-jährigen Lebensdauer der Mine durchschnittlich etwa 20.600 Tonnen Lithiumkarbonat und etwa 174.400 Tonnen Borsäure pro Jahr produzieren1. Jede Produktion aus den Aktivitäten, die in dieser Absichtserklärung vorgesehen sind, wäre ein Zuwachs. Als Teil des neuen Abkommens hat EcoPro zugestimmt, eine Raffinerie im kommerziellen Maßstab zu finanzieren und zu bauen, um die von Rhyolite Ridge gelieferte Lithium-Tonerde zu verarbeiten.

Der Lithiumton-Rohstoff würde EcoPro kostenlos zur Verfügung gestellt, und die Gewinne aus der kommerziellen Raffinerie würden zu gleichen Teilen zwischen EcoPro und Rhyolite Ridge geteilt. Gemäß der Vereinbarung wird das MOU von einem gemeinsam entwickelten Projektausschuss verwaltet. Sobald die Stufe 1 von Rhyolite Ridge in Betrieb ist, wird sie das derzeitige Lithiumangebot in den USA vervierfachen und dazu beitragen, die weltweite Produktion von Borsäure wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Nach dem voraussichtlichen Abschluss des bundesstaatlichen Genehmigungsverfahrens in den USA soll der Bau von Rhyolite Ridge, der größtenteils durch eine Kombination aus bedingten Zusagen in Höhe von 490 Mio. USD in Form von Eigenkapital von Sibanye-Stillwater und einem bedingten Darlehen in Höhe von 700 Mio. USD vom U.S. Department of Energy?s Loan Programs Office finanziert wird, im Jahr 2024 beginnen. Die Lithiumproduktion wird voraussichtlich im Jahr 2026 folgen.