ioneer Ltd. gab ein Update zu seinem Rhyolite Ridge Projekt, der einzigen bekannten Lithium-Bor-Erzlagerstätte in Nordamerika. Sobald es in Betrieb ist, wird Rhyolite Ridge im Esmeralda County, Nevada, voraussichtlich zu einer weltweit bedeutenden, kostengünstigen Quelle für Lithium und Bor werden. Kommentare werden berücksichtigt und gegebenenfalls in eine endgültige Umweltverträglichkeitsprüfung (EIS) einfließen, die vor der Veröffentlichung eines Entscheidungsprotokolls (Record of Decision - ROD) veröffentlicht wird.

Schätzungen der Mineralressourcen und Erzreserven: Ioneer hat 53 Bohrlöcher in der südlichen Ausdehnung der Lithium-Bor-Lagerstätte gebohrt, um wertvolle geotechnische Informationen für die im Rahmen des National Environmental Policy Act (NEPA) vorgeschriebene Bewertung des Projekts zu sammeln und bereitzustellen. Die 53 Bohrlöcher wurden außerhalb der aktuellen 360 Mio. Tonnen-Ressource auf einer Fläche von ca. 0,8 km gebohrt, verglichen mit der 3 km großen Grundfläche der aktuellen Ressource. Die vier Löcher (3 Standorte), die keine mineralisierten Sedimente durchschnitten, waren die am weitesten südlich gelegenen Löcher und durchschnitten vulkanisches Gestein, das die Ränder des Sedimentbeckens (South Basin) unterlag und bildet.

Parallel dazu hat Ioneer Proben für geochemische Analysen und metallurgische Tests entnommen und erwartet die Ergebnisse im April und Mai, bevor die Mineralressourcen- und Erzreservenschätzungen aktualisiert werden. Die detaillierte technische Planung bei Rhyolite Ridge ist nun zu etwa 70% abgeschlossen, womit das Projekt anderen vergleichbaren US-Erschließungsprojekten weit voraus ist. Ioneer rechnet mit minimalen Ausgaben für das Engineering im Vorfeld der endgültigen Investitionsentscheidung (FID), die im Laufe dieses Jahres erwartet wird.

Die aktuelle Schätzung der Mineralressourcen von Rhyolite Ridge, die sich alle innerhalb der erwarteten Genehmigungsgrenzen befinden, umfasst: 157 Mio. Tonnen Lithium mit hohem Bor-Gehalt (tonarm); 128 Mio. Tonnen Lithium mit niedrigem Bor-Gehalt (tonarm); 77 Mio. Tonnen tonreiches Lithium. Nur 64 Mio. Tonnen (26 Jahre) der hochborhaltigen Ressource wurden in die wirtschaftliche Analyse einbezogen, die in der endgültigen Machbarkeitsstudie (DFS) für 2020 berichtet wurde. Die aktuellen Schätzungen spiegeln mehrere Möglichkeiten wider, die Produktion im Laufe der Zeit zu steigern und die Lebensdauer des Projekts zu verlängern.

Ioneer beabsichtigt, im April und Mai über metallurgische Laugungstests des borarmen Materials zu berichten. Die Testarbeiten zielen darauf ab, die effizienteste Art und Weise der Verarbeitung dieses Materials zu ermitteln und Optionen zur Steigerung der jährlichen Lithiumproduktion zu bieten.