Lufthansa hat am Mittwoch die kartellrechtliche Genehmigung der EU für den Kauf von 41% der italienischen ITA Airways für 325 Millionen Euro (350 Millionen Dollar) erhalten, nachdem sie im Rahmen dieses Deals Strecken und Slots abgegeben hat.

Die Übernahme ist eine von drei hochkarätigen Transaktionen von Fluggesellschaften in Europa und unterstreicht das Bestreben der Fluggesellschaften, ihre Größe zu erhöhen, um die steigenden Betriebskosten auszugleichen.

ITA bietet der deutschen Fluggesellschaft einen besseren Zugang zu Südeuropa sowie zu wichtigen Langstreckenverbindungen. Lufthansa hat die Option, den gesamten Besitz zu übernehmen, wenn sich die finanzielle Leistung von ITA verbessert.

Die Wettbewerbshüter haben von Lufthansa erhebliche Zugeständnisse gefordert, um die Befürchtungen zu zerstreuen, dass der Deal den Wettbewerb in Italien auf einigen Kurz- und Langstrecken reduzieren könnte.

Die Regulierungsbehörden in Europa sind ebenfalls besorgt, dass die drei größten Airline-Konzerne der Region - IAG, Air France KLM und Lufthansa - eine zu große Marktmacht erlangen, was die Auswahl für die Verbraucher einschränken und das Fliegen weniger erschwinglich machen könnte.

Lufthansa und Italien haben sich darauf geeinigt, italienische Kurzstrecken an einen oder zwei Konkurrenten abzutreten, so die Europäische Kommission, die damit einen Bericht von Reuters bestätigte. Die deutsche Fluggesellschaft hat erklärt, sie führe Gespräche mit Easyjet und der spanischen Billigfluggesellschaft Volotea.

Das fusionierte Unternehmen wird auch Interlining-Vereinbarungen oder Slot-Swaps mit Konkurrenten für Langstreckenflüge abschließen, um die Frequenzen zu erhöhen und die Verbindungen für One-Stop-Flüge zu verbessern.

Lufthansa und Italien werden auch einige Slots der staatlichen ITA am Mailänder Flughafen Linate tauschen, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen,

Lufthansa kann das Geschäft erst abschließen, wenn die Konkurrenten den Betrieb der Strecken aufnehmen. Die EU-Aufsichtsbehörden waren frustriert über die früheren genehmigten Deals, bei denen die Konkurrenten die Übernahme von Strecken und Slots ablehnten, weil sie sagten, sie könnten nicht mit der Lufthansa konkurrieren.

Lufthansa hat mit steigenden Arbeitskosten zu kämpfen, die durch Streiks zu Beginn des Jahres verursacht wurden, was das Unternehmen dazu veranlasste, vor den Ergebnissen des ersten Quartals eine Gewinnwarnung herauszugeben.

Analysten vermuten, dass es für die Lufthansa nicht einfach sein wird, die ITA zu sanieren, deren Vorgängerin Alitalia jahrzehntelang mit finanziellen Problemen und Rettungsaktionen zu kämpfen hatte. Lufthansa wird wahrscheinlich eine erhebliche Investition tätigen müssen, um ITA wieder aufzubauen.

Die Kommission prüft derzeit das Angebot von IAG, dem Eigentümer von British Airways, zum Kauf von Air Europa. Sie wird auch das Angebot von Air France-KLM zur Übernahme einer 19,9%igen Beteiligung an der skandinavischen Fluggesellschaft SAS prüfen.

($1 = 0,9295 Euro) (Bericht von Foo Yun Chee)