Deutschland startet ein Programm, das zweistellige Milliardenbeträge für Unternehmen bereitstellt, die mit hohen Energiekosten konfrontiert sind. Damit soll der angeschlagene Industriesektor bei der Umstellung auf kohlenstoffneutrale Produktionstechniken unterstützt werden.

Das Programm, das Quellen zufolge in den nächsten 15 Jahren ein Volumen von rund 50 Milliarden Euro (53,45 Milliarden Dollar) haben wird, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die europäische Industrie aufgrund der hohen Kosten für Rohstoffe, Energie und Arbeit unter Druck steht.

Das Geld soll aus einem so genannten Klima- und Transformationsfonds kommen, der unter anderem aus Erlösen aus dem Emissionshandel gespeist wird. Sowohl das Wirtschafts- als auch das Finanzministerium verwiesen jedoch auf die laufenden Gespräche über den deutschen Haushalt, was darauf hindeutet, dass die Details noch nicht ausgearbeitet sind.

Der Fonds soll auch ein Gegengewicht zu Programmen in anderen Regionen bilden, vor allem in den Vereinigten Staaten, die Unternehmen mit üppigen Subventionen und günstigeren Gesetzen vom Kontinent weglocken könnten.

Die so genannten Klimaschutzverträge sind eine wichtige Säule der deutschen Antwort auf diese Herausforderungen. Man hofft, dass die finanzielle Unterstützung den Herstellern von Stahl, Zement, Papier und Chemikalien helfen kann, ihre Produktion zu dekarbonisieren.

"Wir befinden uns in einer anhaltenden Rezession, in einer wirtschaftlich extrem schwierigen Zeit", sagte Wirtschaftsminister Robert Habeck vor Journalisten, nachdem er die Details des Programms erläutert hatte.

Er sagte, während andere Teile der Welt, von den Vereinigten Staaten bis Asien, Investitionsanreize böten, unterliege Deutschland strengeren Anforderungen, wenn es darum gehe, den Haushalt und die Schulden unter Kontrolle zu halten.

"Dennoch kann es nicht richtig sein, in dieser Phase keine Investitionsanreize und Investitionsimpulse zu geben. Wir beobachten eher eine Investitions- und Innovationsschwäche in Europa und in Deutschland."

Einem Bericht des deutschen Industrieverbands BDI vom Montag zufolge sind 16% der befragten Unternehmen dabei, Teile der Produktion aktiv ins Ausland zu verlagern und weitere 30% erwägen dies.

Die Unternehmen haben zwei Monate Zeit, um ihr Interesse an dem Programm zu bekunden, das darauf abzielt, Deutschlands Versprechen, bis 2045 kohlenstoffneutral zu werden, zu erfüllen, bevor ein Auktionsverfahren beginnt, sagte Habeck und fügte hinzu, dass die niedrigsten Gebote den Zuschlag erhalten würden.

Unternehmen, die 10 Kilotonnen CO2 oder mehr pro Jahr ausstoßen, wären für das Auktionsverfahren qualifiziert, so dass es auch für die Tausenden von mittelständischen Unternehmen in Europas größter Volkswirtschaft zugänglich wäre.

Dazu gehören zahlreiche Hersteller von Spezialchemikalien, der Sektor, der am stärksten von den Energiekosten betroffen ist. Diese gerieten unter extremen Druck, als die Gaspreise im Jahr 2022 im Zuge der verringerten Lieferungen aus Russland in die Höhe schnellten.

"Dies ist ein wichtiges Signal für die Unternehmen und gibt ihnen die Investitionssicherheit, die sie jetzt brauchen", sagte Jörg Rothermel von der Chemielobby VCI, die seit langem davor warnt, dass hohe Energiekosten die lokale Produktion beeinträchtigen könnten.

"Besonders positiv ist, dass auch kleine und mittlere Unternehmen in diesem Förderprogramm berücksichtigt werden sollen." ($1 = 0,9355 Euro) (Berichterstattung von Christoph Steitz und Andreas Rinke; Zusätzliche Berichterstattung von Patricia Weiss; Redaktion: Rachel More und Toby Chopra)