Ein Geschworenengericht in Illinois hat Mead Johnson, einen Geschäftsbereich von Reckitt Benckiser, zur Zahlung von 60 Millionen Dollar an die Mutter eines Frühgeborenen verurteilt, das an einer Darmerkrankung starb, nachdem es mit der Babynahrung Enfamil des Unternehmens gefüttert worden war.

Die Geschworenen eines Gerichts in St. Clair County im Bundesstaat Illinois befanden am Mittwoch, dass Mead Johnson fahrlässig gehandelt und nicht vor dem Risiko einer nekrotisierenden Enterokolitis (NEC) gewarnt hat. Die Krankheit, die zum Absterben von Darmgewebe führt, betrifft vor allem Frühgeborene und hat eine Sterblichkeitsrate von etwa 15 bis 40 %.

Das Urteil in Höhe von 60 Millionen Dollar beinhaltet eine Entschädigung für den Verlust und die Trauer der Klägerin Jasmine Watson sowie für die Schmerzen und das Leiden ihres Babys Chance Dean.

Das Urteil stammt aus dem ersten Prozess von Hunderten von Klagen, in denen behauptet wird, dass verschiedene Enfamil- und Abbott Laboratories' Similac-Nahrungen NEC verursacht haben.

Nach Angaben der U.S. National Institutes of Health gibt es Beweise dafür, dass Milchnahrung das Risiko von NEC bei Frühgeborenen im Vergleich zu Muttermilch erhöht.

"Dieses Urteil bestätigt, was Mead Johnson schon seit Jahren weiß: Babynahrung auf Kuhmilchbasis verursacht NEC bei Frühgeborenen, oft mit tödlichen Folgen", sagte Ben Whiting, ein Anwalt von Watson, in einer Erklärung.

Mead Johnson sagte in einer Erklärung, dass es über das Urteil enttäuscht sei und Berufung einlegen werde.

"Wir sind nach wie vor der Meinung, dass die Behauptungen der Anwälte der Kläger in diesem Fall weder von der Wissenschaft noch von Experten in der medizinischen Gemeinschaft gestützt werden", hieß es.

Mehr als 400 NEC-Klagen gegen Mead Johnson und Abbott sind vor einem Bundesgericht in Chicago anhängig, und andere, wie die von Watson, sind vor staatlichen Gerichten anhängig.

Die Kläger behaupten, dass die Unternehmen die Tatsache verschwiegen haben, dass ihre Säuglingsnahrung, einschließlich der speziell für Frühgeborene und andere Kinder hergestellten Produkte, riskanter ist als Alternativen wie Spendermilch.

Die Unternehmen haben die Vorwürfe bestritten.

Die NEC-Klagen sind unabhängig von den laufenden Verfahren gegen Abbott wegen der Schließung seines Werks in Sturgis, Michigan, und dem anschließenden Rückruf von Chargen von Babynahrung wegen möglicher Verunreinigungen, die im Jahr 2022 zu einem landesweiten Mangel an Babynahrung führten.

Abbott hat bestritten, dass es verunreinigte Säuglingsnahrung vertrieben hat. (Berichte von Brendan Pierson in New York, bearbeitet von Alexia Garamfalvi und Matthew Lewis)