RIO TINTO PLC 
Die beiden größten australischen Eisenerzproduzenten und der größte australische Stahlproduzent BlueScope Steel erklärten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie gemeinsam die Entwicklung der ersten Pilotanlage für einen elektrischen Schmelzofen (ESF) für die Eisenerzeugung in Australien prüfen und "möglicherweise investieren" wollen.
Wenn sie erfolgreich ist, könnte sie den Stahlherstellern, die zur Deckung der weltweiten Stahlnachfrage auf australisches Eisenerz angewiesen sind, den Weg zu einem Betrieb mit nahezu null Treibhausgasemissionen ebnen, heißt es in der Erklärung.
Die Stahlproduktion, ein Schlüsselmaterial für die Infrastruktur und die Netto-Null-Energie-Umstellung, trägt derzeit mit etwa 8% zu den weltweiten Kohlenstoffemissionen bei.
"Die Kohlenstoffintensität der Eisen- und Stahlerzeugung erfordert einen tiefgreifenden Wandel, um die Bedürfnisse unseres Planeten und unsere Klimaziele zu erfüllen", sagte Simon Trott, Chief Executive von Rio Tinto Iron Ore.
Die Ankündigung erfolgte in BlueScopes Stahlwerk in Port Kembla, 75 Kilometer (46,6 Meilen) südlich von Sydney.
Im Rahmen einer neuen Rahmenvereinbarung werden Rio, BHP und BlueScope die bisher geleistete Arbeit jeder Partei konsolidieren, hieß es.
Die Unternehmen erklärten, sie würden mehrere Standorte in Australien, dem weltweit größten Exporteur von Eisenerz, für die geplante Pilotanlage prüfen.
Das Arbeitsprogramm der Vormachbarkeitsstudie wird voraussichtlich bis zum Jahresende abgeschlossen sein. Im Falle einer Genehmigung könnte die Pilotanlage bereits 2027 in Betrieb genommen werden, so die Unternehmen.
Im Erfolgsfall wäre dies die erste Partnerschaft zwischen den beiden globalen Bergbauunternehmen bei einem nachgelagerten Projekt.
Wenn wir es schaffen, wird es einen bedeutenden Aufschwung für die Bergbauindustrie, die Pilbara, Westaustralien, Australien im Allgemeinen und die ganze Welt bedeuten", sagte Tim Day, der neue Präsident von BHP für Eisenerz in Westaustralien, auf einer Pressekonferenz, auf der die Zusammenarbeit angekündigt wurde.
Ein mögliches Ziel des Projekts wäre die Herstellung kommerzieller Mengen von grünem Eisen, das dann an Stahlhersteller in Asien geliefert werden könnte, sagte Tania Archibald, CEO von BlueScope.
Allerdings müsste das Pilotprojekt über mehrere Jahre laufen, so dass eine kommerzielle Produktion vor den 2030er Jahren unwahrscheinlich sei, fügte sie hinzu.
Die Kosten für das Projekt werden zu gleichen Teilen geteilt, obwohl die Unternehmen es ablehnten, irgendwelche Kosten zu nennen.
Mit der Pilotanlage soll die Produktion von Eisen aus dem ESF getestet und optimiert werden. Dabei handelt es sich um einen Ofentyp, der von führenden Stahlherstellern und Technologieunternehmen entwickelt wird, die auf Stahl mit geringen Kohlenstoffemissionen abzielen.
Der ESF ist in der Lage, Eisen zu produzieren, das für das BOS-Verfahren (Basic Oxygen Steelmaking) geeignet ist. Das Eisenerz wird zunächst in direkt reduziertes Eisen (DRI) umgewandelt, bevor es in den ESF gefüllt wird. Zusammen können die DRI-ESF-Anlagen den Hochofen ersetzen, wodurch der Bedarf an metallurgischer Kohle entfällt.
Schätzungen zeigen, dass bei der Verarbeitung von Pilbara-Eisenerzen durch einen DRI-ESF-Prozess eine Reduzierung der CO2-Emissionen um mehr als 80% möglich ist, so die Unternehmen in der gemeinsamen Erklärung.
Rio und BlueScope hatten im Oktober 2021 angekündigt, dass sie zusammenarbeiten würden, um kohlenstoffarme Wege der Stahlerzeugung zu erforschen.
BHP arbeitet außerdem mit dem globalen Ingenieurbüro Hatch zusammen, um eine Pilotanlage für einen Elektroschmelzofen (ESF) zu entwickeln. (Berichterstattung von Lewis Jackson und Melanie Burton; Redaktion: Praveen Menon; Bearbeitung: Jamie Freed und Stephen Coates)
