Der landesweite Tag der Streiks und Proteste ist ein wichtiger Test für Präsident Emmanuel Macron, aber auch für die Gewerkschaften.

Meinungsumfragen zeigen, dass die französischen Wähler mit überwältigender Mehrheit eine Reform ablehnen, die nach Ansicht der Regierung unerlässlich ist, um das Rentensystem vor der Pleite zu bewahren.

Die Herausforderung für die Gewerkschaften, die in Frankreich weit weniger mächtig sind als früher, besteht darin, ob sie diesen Widerstand gegen die Reform - und die Wut über die Lebenshaltungskostenkrise - in einen sozialen Massenprotest umwandeln können, der über den Donnerstag hinaus andauern und die Regierung schließlich zum Einlenken bewegen würde.

"Inflation, Arbeitsbedingungen, Renten ... (die Menschen) haben von all dem die Nase voll und deshalb glauben wir, dass viele sich uns anschließen werden", sagte Simone Legendre, Mitglied der Gewerkschaft CFE-CGC, die Angestellte vertritt.

Für Macron geht es um seinen Ruf als Reformer, sowohl im eigenen Land als auch bei seinen EU-Kollegen, und darum, die öffentlichen Ausgaben unter Kontrolle zu halten.

Die Heraufsetzung des Renteneintrittsalters um zwei Jahre und die Verlängerung der Einzahlungszeit würden nach Schätzungen des Arbeitsministeriums zusätzliche 17,7 Milliarden Euro (19,1 Milliarden Dollar) an jährlichen Rentenbeiträgen einbringen, so dass das System bis 2027 die Gewinnschwelle erreichen könnte. Die Gewerkschaften argumentieren, dass es andere Möglichkeiten gibt, die Lebensfähigkeit des Rentensystems zu gewährleisten.

Regierungssprecher Oliver Veran sagte, das Kabinett sei vor dem Streik "ruhig und entschlossen" und forderte die Arbeitnehmer auf, das Land nicht lahm zu legen.

Die Gewerkschaften haben den heutigen Tag als einen Ausgangspunkt bezeichnet, dem weitere Streiks und Proteste folgen werden.

"Was niemand wissen kann und auch die Gewerkschaften nicht wissen, ist, ob die Franzosen kreuzbrav genug sind, um ... das Land zu blockieren", sagte der Sciences Po Professor Bruno Palier.

Die Reform muss noch das Parlament passieren, wo Macron seine absolute Mehrheit verloren hat, aber hofft, sie mit der Unterstützung der Konservativen durchzusetzen.

'NICHTS GUTES'

Der öffentliche Verkehr wird am Donnerstag stark beeinträchtigt sein.

Nur eine von drei bis eine von fünf Hochgeschwindigkeitslinien des TGV wird in Betrieb sein, und es werden kaum Nah- oder Regionalzüge fahren, teilte die Bahngesellschaft SNCF mit.

Etwa sieben von zehn Grundschullehrern haben nach Angaben ihrer Gewerkschaft einen Streik angekündigt, während von der TotalEnergies-Raffinerie in Dünkirchen keine raffinierten Ölprodukte verschifft werden, da sich die Raffineriearbeiter an den Aktionen beteiligen.

"Es gibt nichts Gutes an dieser Reform", sagte Rozenn Cros in der südfranzösischen Stadt Cannes, als sie und andere Lehrer sich auf den Streik vorbereiteten und Transparente mit der Aufschrift "Nein zu 64" trugen.

Frankreichs Hardliner-Gewerkschaft CGT hat damit gedroht, Gesetzgebern und Milliardären den Strom abzustellen, während die Regierung erklärte, dass 10.000 Polizisten auf den Straßen sein würden, um sicherzustellen, dass die Proteste nicht gewalttätig werden.

Unterdessen werden Macron und mehrere seiner Minister am Donnerstag zu einem Treffen mit der spanischen Regierung nach Barcelona reisen. ($1 = 0,9246 Euro)