Das italienische Finanzministerium ist offen für eine Reduzierung seines 64%igen Anteils an Monte dei Paschi di Siena (MPS) durch einen oder mehrere Aktienverkäufe auf dem Markt, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber Reuters.

Eine solche Option würde jedoch nur dann in Betracht gezogen, wenn sie finanziell vorteilhaft wäre und wenn ein bedeutender neuer Investor die Beteiligung im Einklang mit dem nationalen Interesse verwalten würde, sagte eine der Quellen, ohne näher darauf einzugehen.

Die bei der Rettung der Bank im Jahr 2017 mit der Europäischen Union eingegangenen Verpflichtungen verpflichten Italien, die MPS schließlich zu verkaufen, und jeder bedeutende Mitaktionär der Bank könnte eine Rolle dabei spielen, die Ausstiegsstrategie des Finanzministeriums zu unterstützen oder zu behindern.

Die Quelle fügte hinzu, dass im Moment noch keine Entscheidung getroffen wurde.

Die MPS lehnte eine Stellungnahme ab.

Nachdem Rom die MPS im Jahr 2017 mit 5,4 Milliarden Euro (6 Milliarden Dollar) für die Steuerzahler gerettet hatte, pumpte es im November letzten Jahres weitere 1,6 Milliarden in die toskanische Bank, als es 64% einer Kapitalerhöhung von 2,5 Milliarden Euro übernahm.

Unter dem Vorstandsvorsitzenden Luigi Lovaglio gelang MPS die riskante Kapitalerhöhung in einem schwierigen Marktumfeld, etwa ein Jahr nach dem Scheitern der Fusionsgespräche zwischen dem Finanzministerium und der gesünderen rivalisierenden Bank UniCredit zur Übernahme von MPS.

Zwei der Quellen sagten, das Ministerium habe Anfang des Jahres begonnen, eine Erstplatzierung von Aktien in Erwägung zu ziehen und Gespräche mit einigen Banken geführt, die den Verkauf arrangieren könnten.

Zu diesem Zeitpunkt wurden die Aktien der MPS deutlich über dem Preis von 2 Euro pro Stück gehandelt, zu dem das Unternehmen im Herbst neue Aktien verkauft hatte.

Der Kursanstieg Ende Februar veranlasste den französischen Aktionär AXA, den Versicherungspartner von MPS, dazu, seinen Anteil von 8% zu verkaufen, den er bei der Neuemission erworben hatte.

Die Daten von Refinitiv Eikon zeigen, dass die MPS-Aktien Anfang März mit 2,6 Euro pro Stück ein 52-Wochen-Hoch erreichten.

Sie schlossen am Freitag mit einem Plus von 2,5 % bei 2,03 Euro und damit nicht weit von dem Preis des Aktienverkaufs entfernt, dessen Erlös MPS zur Finanzierung von Personalabgängen und zur Auffüllung seiner Kapitalreserven verwendet hat.

Eine oder mehrere Marktplatzierungen würden die Suche nach strategischen Partnern nicht behindern, sagte eine andere der Quellen.

Die Bankenaufsichtsbehörden halten eine Fusion mit einem stärkeren Konkurrenten nach wie vor für die beste Option für MPS, sagte eine Quelle der Aufsichtsbehörde gegenüber Reuters. Sowohl UniCredit als auch der kleinere Rivale Banco BPM, den das Finanzministerium seit langem als geeignetsten Fusionskandidaten identifiziert hat, haben jedoch wiederholt jegliches Interesse dementiert.

Premierministerin Giorgia Meloni hat wiederholt gesagt, dass die Privatisierung der MPS die Schaffung mehrerer großer Bankkonzerne im Lande fördern soll.

($1 = 0,9081 Euro) (Berichte von Giuseppe Fonte in Rom und Valentina Za in Mailand; Bearbeitung durch Susan Fenton, Emelia Sithole-Matarise und Gavin Jones)