Volkswagen hat am Mittwoch erklärt, dass es mit seinem Joint-Venture-Partner in China Gespräche über die Zukunft seiner Präsenz in Xinjiang führt, nachdem eine deutsche Zeitung über angebliche Beweise für die Beteiligung des Autobauers an Zwangsarbeit berichtet hatte.

In dem Bericht des Handelsblatts hieß es, der unabhängige Forscher Adrian Zenz habe Beweise für den Einsatz von Zwangsarbeitern beim Bau einer Teststrecke in Turpan, Xinjiang, gefunden, die von einer Tochtergesellschaft des Joint Ventures SAIC-Volkswagen betrieben wird.

"Volkswagen befindet sich derzeit in Gesprächen mit dem nicht kontrollierten Joint Venture SAIC-Volkswagen über die zukünftige Ausrichtung der Geschäftsaktivitäten in der Provinz Xinjiang. Verschiedene Szenarien werden intensiv geprüft", sagte ein Sprecher auf Nachfrage zu dem Bericht.

SAIC reagierte nicht sofort auf eine Reuters-Anfrage nach einem Kommentar.

Rechtsgruppen haben Missbräuche in Xinjiang dokumentiert, darunter auch Zwangsarbeit für die ethnische Minderheit der Uiguren in Gefangenenlagern. Peking bestreitet derartige Missbräuche.

Zenz sagte in einer E-Mail an Reuters, er habe im Internet Fotos und Aussagen gefunden, unter anderem auf der Website eines von Volkswagen und seinem chinesischen Joint-Venture-Partner SAIC in Xinjiang beauftragten Ingenieurbüros, die darauf hinwiesen, dass Uiguren beim Bau der Teststrecke im Rahmen von Armutsbekämpfungsprogrammen beschäftigt wurden, die nach Angaben von UN-Experten oft mit Zwangsarbeit verbunden sind.

Zenz sagte auch, er habe Fotos von Arbeitern des Ingenieurbüros China Railway Engineering Corporation gefunden, die militärische Drilluniformen und eine rote Blume trugen, was er in einem Beitrag auf X als "typisches Merkmal der meisten Zwangsarbeitstransfers" bezeichnete.

Die China Railway Engineering Corporation reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Volkswagen sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass dem Unternehmen bisher keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen auf der Teststrecke bekannt seien, die in Verbindung mit dem gemeinsamen Standort des Automobilherstellers in Urumqi gebaut wurde.

Auf die Frage, warum das Testgelände nicht zusammen mit dem Standort in Urumqi im vergangenen Jahr überprüft wurde, sagte Volkswagen, dass dies nicht möglich gewesen wäre, da die beiden Standorte unterschiedlichen Betreibergesellschaften gehörten. Die Unternehmen wurden nicht genannt. (Bericht von Victoria Waldersee; Bearbeitung durch Matthias Williams und Miral Fahmy)