First Quantum sieht sich mit massiven Protesten konfrontiert, seit die Regierung Panamas am 20. Oktober einen neuen Vertrag für die Cobre Panama-Mine unterzeichnet hat, inmitten von Korruptionsvorwürfen und mangelnder Transparenz bei den Verhandlungen. Das Unternehmen hat jegliches Fehlverhalten bestritten.

Cobre Panama ist eine der größten und neuesten Kupferminen der Welt und produziert etwa 1% des weltweiten Kupferangebots.

Eine Mehrheit der von Reuters in diesem Monat befragten Anwälte sagte, dass der Oberste Gerichtshof wahrscheinlich gegen das Unternehmen entscheiden wird und sich dabei auf einen Präzedenzfall beruft. Das Gericht hat keinen Zeitplan für die Veröffentlichung des Urteils genannt, aber einige Anwälte und Beamte erwarten eine Entscheidung in den kommenden Tagen oder Wochen.

Ein Urteil gegen First Quantum wird enorme Auswirkungen haben. Die Ungewissheit hat bereits etwa 10 Milliarden C$ (7,3 Milliarden $) oder 50 % des Marktwerts des Unternehmens in etwa einem Monat vernichtet, die Kupferpreise beeinträchtigt und könnte für das mittelamerikanische Land ein schwerer Schlag sein, da die Mine etwa 5 % des BIP ausmacht.

Das chinesische Unternehmen Jiangxi Copper Co ist der größte Aktionär von First Quantum.

Die Demonstrationen haben sich zu einer Anti-Regierungs-Bewegung entwickelt. Die Demonstranten fordern ein Ende aller Bergbauaktivitäten in dem Land.

Die Bewegung hat auch die Unterstützung des Hollywood-Schauspielers Leonardo Di Caprio gewonnen, der am vergangenen Wochenende ein Video einer Umweltgruppe teilte, die den Obersten Gerichtshof aufforderte, den Vertrag zu kündigen.

Am Donnerstag teilte First Quantum mit, dass die Mine nicht auf kommerziellem Niveau arbeitet, nachdem Demonstranten einen wichtigen Hafen blockiert hatten, was den Bergbaukonzern daran gehindert hat, Lieferungen von Kohle, die den Standort mit Energie versorgt, und andere Lieferungen zu erhalten.

Der umstrittene Vertrag gewährt First Quantum ein 20-jähriges Abbaurecht mit der Option auf eine Verlängerung um weitere 20 Jahre. Im Gegenzug erhält Panama jährliche Einnahmen in Höhe von 375 Millionen Dollar.

Sollte das Gericht den Vertrag für verfassungswidrig erklären, wäre Panama in einer heiklen Lage, so die Anwälte, da die Regierung am 3. November ein Gesetz unterzeichnet hat, das alle neuen Bergbaukonzessionen und Verlängerungen verbietet. Das würde die beiden Parteien daran hindern, einen neuen Vertrag auszuhandeln.

Der Vertrag wurde 2013 von First Quantum geerbt, nachdem das Unternehmen zum Betreiber der Mine wurde. Allerdings erklärte Panamas oberstes Gericht 2017 das Gesetz, nach dem First Quantum die Mine betrieb, für verfassungswidrig.

Das Urteil wurde 2021 bestätigt, was zu dem neuen Vertrag mit der Regierung im letzten Monat führte.

($1 = 1,3718 kanadische Dollar)