Der Streit zwischen First Quantum Minerals und Panama über die Vorzeige-Kupfermine des kanadischen Unternehmens in dem mittelamerikanischen Land ist eine Angelegenheit, über die die Bevölkerung Panamas entscheiden muss, so ein hochrangiger US-Beamter gegenüber Reuters.

Ende letzten Jahres ordnete Panama überraschend die Schließung der Mine Cobre Panama an, eine der größten und neuesten Kupferminen der Welt, die im Jahr 2023 etwa 40% der Einnahmen von First Quantum ausmachte.

"Wir haben den Fall verfolgt und es ist eine Angelegenheit, über die das panamaische Volk entscheiden muss... und ich weiß, dass es eine Situation ist, in der einige Gemeinden, nicht alle, Widerstand geäußert haben", sagte Jose W. Fernandez, US-Unterstaatssekretär für Wirtschaftswachstum, Energie und Umwelt, am späten Montagabend.

Fernandez reagierte damit auf die Frage von Reuters, ob die USA, die enge Beziehungen zu Kanada und Panama unterhalten, das Problem des schwächelnden Investitionsklimas in dem mittelamerikanischen Land aufgegriffen hätten.

Die Regierungen der USA und Kanadas haben uns sehr unterstützt, aber wir äußern uns nicht zu konkreten Gesprächen", sagte First Quantum auf eine Anfrage von Reuters, ob sie Kanada oder die USA gebeten habe, in dieser Angelegenheit zu intervenieren.

Das Unternehmen fordert von Panama im Rahmen eines internationalen Schiedsverfahrens 20 Milliarden Dollar für die Anordnung der Minenschließung.

Die kanadische Handelsministerin Mary Nag sagte im Februar, die Regierung wolle First Quantum "so gut es geht" unterstützen, ohne dies näher zu erläutern.

Im Mai finden in Panama Präsidentschaftswahlen statt, und die Zukunft der Mine Cobre Panama hat sich zu einem Streitpunkt zwischen Gegnern und Befürwortern der Mine entwickelt.

Die Aktien von First Quantum haben seit den Straßenprotesten etwa die Hälfte ihres Wertes verloren und im letzten Monat kündigte das Unternehmen eine Reihe von Kapitalrestrukturierungsmaßnahmen an, um die Schulden zu reduzieren.

Ohne sich speziell auf Panama zu beziehen, sagte Fernandez, dass die Gemeinden davon überzeugt werden müssen, dass sie vom Bergbau profitieren werden.

Am Montag kündigten die USA und ihre dreizehn Verbündeten eine kritische Mineralienpartnerschaft an, um nur Projekte zu unterstützen, die hohen Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards folgen, sagte Fernandez.

Aber er sagte, die Initiative sei kein Versuch, Entwicklungsländer zu zwingen, ein Land dem anderen vorzuziehen, sondern eine Alternative zu bieten.

Derzeit wird die weltweite Lieferkette für kritische Mineralien zu über 90 % von China dominiert, und die westlichen Länder haben die Notwendigkeit geäußert, die Lieferkette für kritische Metalle zu diversifizieren. (Bericht von Divya Rajagopal, Bearbeitung von Denny Thomas und Marguerita Choy)