Drei Jahre nach der Ausbreitung von COVID-19, die Tausende von Flugzeugen zum Stillstand brachte, boomt die Nachfrage nach Flugreisen wieder, angekurbelt durch die Entscheidung Pekings im letzten Monat, seine Null-COVID-Politik zu lockern.

In einem Bericht vom Montag sagte das zweitgrößte Flugzeugleasingunternehmen der Welt, das chinesische Unternehmen Avolon, voraus, dass der weltweite Flugverkehr bereits im Juni dieses Jahres wieder das Niveau von vor der Pandemie erreichen wird - Monate früher als die meisten in der Branche vorhergesagt haben.

Die International Air Transport Association, die die weltweiten Fluggesellschaften vertritt, rechnet mit einer vollständigen Erholung im Jahr 2024.

"Nach einer 70%igen Erholung des Passagieraufkommens im letzten Jahr, angeführt von ... Europa und Nordamerika, wird Asien das Wachstum im Jahr 2023 vorantreiben, unterstützt durch die jüngste Wiedereröffnung in China", sagte Avolon.

Die bisherigen Daten deuten darauf hin, dass die Chinesen trotz der Sorgen über Infektionen, die nach der Aufhebung der Beschränkungen durch Peking im letzten Monat aufgetreten sind, vor dem Mondneujahrsfest wieder auf Reisen gehen. Das Passagieraufkommen ist seit Beginn der jährlichen Reisesaison auf 63% des Niveaus von 2019 gestiegen.

Andere sind nicht so zuversichtlich.

"Die Fluggesellschaften erhöhen ihre Frequenzen nach China nicht dramatisch. Es geht in die richtige Richtung, aber ... es wird einige Zeit dauern", sagte der Luftfahrtberater Bertrand Grabowski.

Die lähmenden Auswirkungen von COVID-19 haben Dutzende von Fluggesellschaften in den Ruin getrieben und Milliarden von Dollar aus den Bilanzen gestrichen.

HÖHERE FLUGPREISE, LEASINGRATEN

Die größte Sorge der Branche besteht nun darin, genügend Schmalrumpfflugzeuge, die am häufigsten eingesetzt werden, zu beschaffen, um die Nachfrage zu befriedigen, da sich die Auslieferung neuer Flugzeuge aufgrund der angeschlagenen Lieferketten verzögert.

Darüber hinaus erschweren ernsthafte Engpässe in den Wartungs-, Reparatur- und Überholungsbetrieben (MRO) die Bemühungen, die vorhandenen Jets im regulären Betrieb zu halten oder andere aus dem Lager zu holen.

"Unterm Strich sind die MRO-Betriebe völlig überlastet", sagte Grabowski und fügte hinzu, dass die eingelagerten Flugzeuge umfassend überprüft werden müssten.

In der Öffentlichkeit haben Fluggesellschaften und Leasingfirmen die Lieferverzögerungen beklagt und es wird davon ausgegangen, dass sie von den Flugzeugherstellern eine Entschädigung fordern werden.

Privat räumen viele Führungskräfte von Fluggesellschaften ein, dass die Engpässe es ihnen ermöglicht haben, die Flugpreise höher zu halten, um ihre Bilanzen aufzufüllen und so die Befürchtungen einer Rezession zu zerstreuen.

Das Gleiche gilt für die Flugzeugmieten der Vermieter, die in den letzten 12 bis 24 Monaten aus verschiedenen Gründen im Durchschnitt um zweistellige Prozentsätze gestiegen sind, so Rob Morris, globaler Leiter der Beratungsabteilung bei Ascend by Cirium.

Gleichzeitig halten eine Reihe von makroökonomischen Bedenken die Delegierten vor den jährlichen Konferenzen in Dublin, die diese Woche von Airline Economics und Airfinance Journal veranstaltet werden, in Atem.

Die Inflation treibt die Preise für Flugzeugteile in die Höhe und wirft Fragen über die Widerstandsfähigkeit der Reisenachfrage auf.

Da die Zinssätze zur Bekämpfung der Inflation in die Höhe schnellen, müssen die Leasinggesellschaften deutlich mehr zahlen, um die hohen Schulden zu bedienen, die aus einem mehrjährigen Boom bei Flugzeugbestellungen herrühren.

Alle Fluggesellschaften sind mit volatilen Ölpreisen konfrontiert, und die Fluggesellschaften in den meisten Schwellenländern sehen sich mit einem steilen Anstieg der Dollarkosten konfrontiert, die sie für Flugzeugmieten und Treibstoff benötigen.

All dies geschieht, während die Branche herausfindet, wie sie die Zusagen, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, umsetzen und bezahlen soll.

Das Treffen von mehr als 2.000 Finanziers, Leasinggebern, Investoren, Airline-Chefs und Herstellern in dieser Woche wird Hunderte von privaten Treffen nach sich ziehen, bei denen es darum geht, finanzielle Unterstützung für neu ausgelieferte Flugzeuge zu erhalten oder ein neues Zuhause für alte Flugzeuge zu finden.

Es ist ein jährliches Ritual für die spezialisierte und hauptsächlich in Irland ansässige Branche, die von dem verstorbenen Leasing-Tycoon Tony Ryan ins Leben gerufen wurde, dessen Imperium zwischen den 1970er und 1990er Jahren aufstieg und fiel, um dann unter dem derzeitigen Marktführer AerCap wieder aufgebaut zu werden.

Insgesamt wird mehr als die Hälfte der weltweiten Flugzeugflotte von globalen Leasinggesellschaften kontrolliert und ist nicht im direkten Besitz der Fluggesellschaften.