Der Eigentümer, der Betreiber und der Befrachter des Containerschiffs, das am Dienstag die Francis Scott Key Bridge in Baltimore rammte, werden wahrscheinlich wegen des Einsturzes und der getöteten oder verletzten Menschen verklagt werden. Rechtsexperten sagen jedoch, dass das US-Seeverkehrsrecht die Haftung der Unternehmen begrenzen könnte.

Die US-Gesetze für die Hochseeschifffahrt und den Seeverkehr, die durch Gerichtsentscheidungen und Gesetze des Kongresses geschaffen wurden, könnten die Art der Klagen gegen den registrierten Eigentümer des unter der Flagge Singapurs fahrenden Schiffes, Grace Ocean Pte Ltd, seinen Manager Synergy Marine Group und seinen Charterer Maersk einschränken und den von ihnen zu zahlenden Schadenersatz begrenzen, so drei Rechtsexperten gegenüber Reuters.

Vertreter von Synergy und Maersk lehnten es ab, sich zu den möglichen Rechtsstreitigkeiten zu äußern. Die Bemühungen, einen Sprecher von Grace Ocean zu erreichen, waren nicht erfolgreich.

Der wirtschaftliche Schaden, den die Stadt Baltimore durch die Schließung des Hafens, des verkehrsreichsten Hafens für Autotransporte in den USA, oder die Unternehmen, die von ihm und der nun eingestürzten Brücke abhängig sind, erlitten haben, wäre durch Klagen nicht einklagbar, sagte Martin Davies, Direktor des Maritime Law Center an der Tulane University School of Law.

Das liegt daran, dass US-Gerichte ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 1927 dahingehend interpretiert haben, dass rein wirtschaftliche Schäden aus Unfällen im Seeverkehr nicht von den Schiffseignern und -betreibern zurückgefordert werden können, so Davies und andere Experten.

Stattdessen würden sich die Klagen auf Verletzungen, Todesfälle und Sachschäden oder Verluste beschränken, wie z.B. Ansprüche von Menschen, die durch den Einsturz geschädigt wurden, oder Ansprüche wegen der Schäden an der Brücke selbst, die wahrscheinlich von staatlichen Stellen erhoben werden.

Die Klagen werden wahrscheinlich vor einem Bundesgericht eingereicht werden, so die Experten. Die Kläger könnten auch einen Bundesrichter bitten, das Schiff zu "arretieren" und es daran zu hindern, den Gerichtsbezirk zu verlassen, während der Rechtsstreit läuft, sagten sie.

Diejenigen, die einen wirtschaftlichen Schaden erlitten haben, könnten eine Entschädigung aus ihrer Versicherungspolice erhalten. Analysten zufolge könnten die Versicherer mit Ansprüchen in Milliardenhöhe konfrontiert werden. Einer der Analysten schätzt die Kosten auf bis zu 4 Milliarden Dollar, was die Tragödie zu einem Rekord-Schiffsversicherungsschaden machen würde.

Der Verkehr wurde am Dienstag gestoppt, bevor das Schiff mit dem Namen Dali den Pfeiler traf, der zum Einsturz der Brücke führte, was wahrscheinlich Leben rettete. Aber acht Menschen fielen in den Fluss, in dem die Wassertemperaturen 47 Grad Fahrenheit (8 Grad Celsius) betrugen.

Die Überreste von zwei der sechs vermissten Arbeiter wurden am Mittwoch geborgen, die übrigen vier sind vermutlich tot. Zwei Arbeiter wurden gerettet, einer unverletzt und einer verletzt. Der Schiffseigner, der Betreiber, der Charterer und sogar das Schiff selbst könnten für diese Verletzungen oder Todesfälle haftbar gemacht werden.

Nach dem Seerecht kann ein Opfer das Schiff selbst verklagen, im Gegensatz zu den Gesetzen, die sich auf Autounfälle beziehen, und es verkaufen lassen, um sein Urteil zu befriedigen, sagte Robert Anderson, ein Professor an der University of Arkansas School of Law.

Aber ein Gesetz aus dem Jahr 1851 begrenzt die Haftung des Schiffseigners auf den gegenwärtigen Wert des Schiffes, der im zweistelligen Millionenbereich liegen kann, so Anderson und der Anwalt der Seekläger aus Baltimore, Charles Simmons Jr.

Davies und Simmons sagten, dass sie davon ausgehen, dass die Schiffseigner bei einem Bundesgericht diese Haftungsbeschränkung beantragen werden. Anderson sagte, dass sich die Schiffseigner wahrscheinlich auf ihre Haftpflichtversicherung verlassen werden, um eventuelle Schäden zu bezahlen. Sollte sich jedoch herausstellen, dass die Schiffseigner in irgendeiner Weise für den Unfall verantwortlich waren, könnten sie die Möglichkeit verlieren, ihre Haftung zu begrenzen, sagten die Experten.

Es sind Fragen über den Zustand der Dali aufgetaucht, als sie den Mast traf, sowie über Probleme, die bei früheren Inspektionen festgestellt wurden.

Wenn es irgendeinen Hinweis darauf gab, dass das Schiff schon vorher Probleme hatte, werden diese Leute nicht mit einer Haftungsbeschränkung davonkommen, sagte er.

Ein ungewöhnliches Merkmal dieser Klagen ist, dass alle Klagen, die im Namen von Menschen eingereicht werden, die bei dem Einsturz verletzt oder getötet wurden, nicht unter ein Gesetz von Maryland fallen, das nichtwirtschaftliche Schäden in Fällen von widerrechtlicher Tötung auf etwa 1,4 Millionen Dollar begrenzt, weil es vom Seerecht nicht anerkannt wird, sagte Simmons. (Bericht von Diana Jones; Bearbeitung durch Leigh Jones und Lisa Shumaker)