In den indischen Einkaufszentren und auf den Straßen ist die Stimmung in den Modegeschäften düster - die Kundenfrequenz ist rückläufig, die Umsätze sind gering und viele Marken gewähren über längere Zeiträume hinweg höhere Rabatte als üblich.

Der Schuldige? Die himmelhohe Lebensmittelinflation, nachdem der unregelmäßige Monsunregen die Ernten beschädigt und die Lieferketten unterbrochen hat.

Die Preise für Tomaten sind in die Höhe geschossen und haben sich seit Juni fast verfünffacht, während die Preise für Zwiebeln, ein weiteres Grundnahrungsmittel in der indischen Küche, in einigen Gebieten wie Neu-Delhi um 80% gestiegen sind. Die Lebensmittelinflation erreichte im Juli die schwindelerregende Höhe von 11,5%, weit mehr als die 4,6% im Juni und ein Dreijahreshoch.

Da die Geldbeutel enger geschnürt werden, schürt der Schmerz im indischen Bekleidungs- und Schuheinzelhandel, der laut Euromonitor International im Jahr 2022 ein geschätztes Volumen von 62 Milliarden Dollar haben wird, die Sorge um die Gesundheit der Verbraucher, die bereits vor dem schockierenden Anstieg der Lebensmittelpreise nachgelassen hatte.

In einer Filiale von Zink London in einem Einkaufszentrum in Mumbai zum Beispiel haben die Mitarbeiter der einheimischen Bekleidungskette für Frauen jeden Tag 10 Kunden angerufen und Produktbilder über WhatsApp verschickt, um den Verkauf anzukurbeln, so ein Filialleiter, der nicht genannt werden wollte.

Interviews mit Managern von 25 anderen Modegeschäften in vier indischen Städten, die mit Reuters unter der Bedingung der Anonymität sprachen, zeichneten ein ähnlich düsteres Bild.

Beliebte indische und ausländische Marken, darunter auch die japanischen Schuhhändler Asics und Skechers USA, haben starke Rabatte von bis zu 70% angeboten, die weit über das normale Maß hinausgingen, und auch ihre Verkaufszeiträume verlängert, sagten mehrere Geschäftsleiter.

Selbst wenn die Kunden Modeartikel kaufen, kaufen sie viel weniger als früher, sagten einige der Manager.

Zink London, Asics und Skechers reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach Kommentaren.

Der Rückgang der Ausgaben für Mode wird auch von einem Rückgang der Ausgaben bei Restaurantketten wie Domino's begleitet.

Allerdings sind die indischen Verbraucherausgaben nicht einheitlich am Boden. Der größte Kinobetreiber des Landes, PVR Inox, verzeichnete vor kurzem mit 5 Millionen Dollar den höchsten Tagesumsatz an den Kinokassen, was auf einige Bollywood-Hits zurückzuführen ist.

Auch die wohlhabenderen Menschen geben weiterhin Geld aus, denn die Verkäufe von Premium-SUVs haben ein Rekordhoch erreicht.

Allerdings wächst die Besorgnis über die Bedrohung, die die Inflation und die hohen Zinssätze für die Verbraucherausgaben darstellen.

"Die größte Bedrohung für das indische Wachstum wird vom privaten Konsum ausgehen, der etwa 60% des BIP ausmacht und bereits jetzt schwach ist", schrieb Kaushik Das, Volkswirt der Deutschen Bank, in einem Bericht in diesem Monat.

Die Bank prognostiziert für die indische Wirtschaft ein langsameres Wachstum von 6 % in diesem Fiskaljahr, verglichen mit 7,2 % im letzten Jahr.

Einige ermutigende Anzeichen sind, dass die Tomatenpreise ihren Höchststand verlassen haben und der indische Zentralbankchef sagte letzte Woche, dass die Gemüsepreise, die begonnen haben, sich zu erweichen, ab September sinken werden.

Einzelhändler und Führungskräfte aus der Industrie hoffen auch, dass die bevorstehende Festsaison - einschließlich Diwali im November, wenn die Menschen gerne große Einkäufe für Geschenke und für sich selbst tätigen - eine gewisse Umsatzerleichterung bringen wird. Aber andere sind nicht unbedingt optimistisch.

"Es wird immer erwartet, dass die Menschen während der Festtage viel Geld ausgeben ... Aber wir müssen abwarten und sehen, wofür die Menschen ausgeben, da auch der Inflationsfaktor hinzugekommen ist", sagte Madan Sabnavis, Chefökonom der Bank of Baroda.

Im Moment sagen die Verbraucher, dass sie angesichts des Anstiegs der Lebensmittelkosten sparsamer sein müssen.

"Wir suchen nach Markenkleidung, die in unser Budget passt, und besuchen Ausstellungsräume, in denen es maximale Rabatte gibt", sagte Anjali Mohanty, eine Hausfrau in der östlichen Stadt Bhubaneswar, die eine Jeans für ihren Sohn kaufte.

"Wir müssen unsere Familienausgaben anpassen. (Berichte von Tanvi Mehta und Riddhima Talwani in Neu-Delhi, zusätzliche Berichte von Dhwani Pandya in Mumbai, Praveen Paramsivam in Chennai, Jatindra Dash in Bhubaneswar, Saurabh Sharma in Lucknow; Bearbeitung durch Aditya Kalra und Edwina Gibbs)