BANK PEKAO, S.A. 
Doch was wie das Schnäppchen des Jahrhunderts aussah, entpuppte sich als technische Panne. Weder hatten die Kunden eine realistische Chance, ein so unwahrscheinliches Schnäppchen zu machen, noch kann der schwedische Haushaltsgerätekonzern mit einer so überschwänglichen Nachfrage rechnen.
"Wir gehen davon aus, dass die schwache Verbraucherstimmung auf dem europäischen Markt im Jahr 2024 anhalten wird, da sich die Verbraucher für niedrigere Preise entscheiden und nicht unbedingt notwendige oder gelegentliche Ausgaben aufschieben", sagte Peter Toth, Leiter des Vertriebsgebiets Mittel- und Osteuropa Süd bei Electrolux, gegenüber Reuters auf die Frage nach dem Zustand der Nachfrage auf dem östlichen Flügel der Europäischen Union.
Die Realität in der gesamten Region ist, dass es kaum Anzeichen für eine Erholung des Konsums gibt, auf die die Regierungen gehofft hatten, um die schwächere Nachfrage nach Exporten aus der stotternden deutschen Wirtschaft auszugleichen und die Region aus dem inflationsbedingten Abschwung des letzten Jahres herauszuziehen.
Sowohl die Tschechische Republik als auch Ungarn sind in die Rezession gerutscht, während Polen nur knapp daran vorbeigeschrammt ist.
Nur vier Wochen nach Beginn des neuen Jahres senkte die tschechische Regierung ihre Wachstumsprognose für 2024 und begründete dies mit der schwächer als erwartet ausgefallenen Erholung des Konsums, während die ungarische Zentralbank eine ähnliche Warnung aussprach.
Selbst in Polen, wo in diesem Jahr die stärksten Lohnzuwächse in der Region erwartet werden, hatten die Verbraucherausgaben im Januar einen durchwachsenen Start, nachdem die Bruttosparquote seit Anfang 2022 in vier Quartalen in den negativen Bereich gefallen war.
Während ein sprunghafter Anstieg bei den Verkäufen von Fahrzeugen und Autoteilen sowie bei der Renovierung von Wohnungen die Verkaufszahlen des Einzelhandels über die Prognosen hob, sagten die Ökonomen der Bank Pekao, der Januar sei ein "hoffnungsloser Monat" für Bekleidung gewesen, während der Verkauf anderer langlebiger Güter ebenfalls zurückging.
"Wir bleiben skeptisch, was das Potenzial des polnischen Verbrauchers angeht", hieß es. "Unserer Meinung nach wird das Jahr 2024 eher ein Jahr des Sparens als ein Jahr des Konsumbooms sein. Von dem realen Einkommenszuwachs von 7-8% werden die polnischen Verbraucher etwa die Hälfte ausgeben."
Die am Mittwoch veröffentlichten Daten zeigen, dass die stetige Verbesserung der Verbraucherstimmung seit Ende 2022 im Februar ins Stocken geriet, als die Sorgen über die wirtschaftlichen Aussichten Polens und der Haushalte erneut aufkamen.
"Die im Vergleich zu anderen mittel- und osteuropäischen Ländern relativ niedrige Bruttosparquote der privaten Haushalte könnte sich dämpfend auf die Erholung des privaten Konsums auswirken", sagte Malgorzata Krzywicka, Associate Director bei Fitch Ratings, und fügte hinzu, dass der Konsum nach wie vor einen gewissen Beitrag zum Gesamtwachstum leisten könnte.
'SELEKTIVER AUFSCHWUNG
Trotz einer gewissen Verbesserung in jüngster Zeit bleibt das Verbrauchervertrauen in der Tschechischen Republik und in Ungarn schwach. Die Lebensmittelpreise liegen inzwischen nahe bei denen in der Eurozone, wo das verfügbare Einkommen wesentlich höher ist.
Diese Länder haben die schwächsten Aussichten auf einen Aufschwung in Mitteleuropa im Jahr 2024, wenn man die jüngsten Prognosen der Europäischen Kommission zugrunde legt, die für Polen ein Wachstum von 2,7% prognostiziert und damit unter der Warschauer Schätzung von 3% oder mehr liegt.
Tomas Prouza, Präsident des tschechischen Handels- und Tourismusverbands, erwartet eine "selektive Erholung" der Verbrauchernachfrage in der zweiten Jahreshälfte, wobei die Tschechen immer noch am Grundbedarf sparen und mehr für Freizeit und höherwertige Güter ausgeben werden.
"Wir erwarten, dass die Zurückhaltung bis zum Sommer anhält, wenn die Menschen anfangen, bessere Reallöhne zu sehen", sagte er.
Eine Umfrage von PricewaterhouseCoopers unter ungarischen Führungskräften, an der mehr als drei Dutzend Unternehmen des Einzelhandelssektors teilnahmen, ergab, dass weniger als die Hälfte der fast 300 befragten Unternehmen für 2024 ein Umsatzwachstum erwarteten, das schlechteste Ergebnis seit mehr als einem Jahrzehnt.
"Ich erwarte in keinem der MOE-Länder in nächster Zeit einen echten Konsumboom", sagte Witold Orlowski, Chief Economic Advisor bei PwC Polen. "Die wirtschaftliche Lage sieht düster aus und wird sich wahrscheinlich erst in der zweiten Jahreshälfte verbessern."
Lukasz Kozlowski, Chefökonom des polnischen Unternehmerverbands, sagte, dass 2024 wahrscheinlich eine "moderate Erholung" des Einzelhandels eintreten werde.
Er fügte jedoch hinzu, dass die Erholung mit einigem Gegenwind zu rechnen habe, da die polnische Regierung plant, im nächsten Quartal die in den vergangenen zwei Jahren ausgesetzte Mehrwertsteuer von 5% auf Lebensmittel wieder einzuführen, während die Kreditkosten noch länger höher bleiben könnten.
Abgesehen von den harten Wirtschaftsdaten könnten auch die psychologischen Auswirkungen der chronischen Schwäche Deutschlands, der größten Volkswirtschaft Europas und des bei weitem größten Exportmarkts der Region, das Verbraucherverhalten beeinflussen, so ein führender tschechischer Zentralbanker.
Pawel Ropiak, Ökonom beim polnischen Kreditinstitut BGK, sagte, dass die Verbraucher vorsichtig sein könnten, mehr auszugeben, nachdem die zweistellige Inflation der letzten zwei Jahre ihre Ersparnisse aufgezehrt hat.
"Wir können alle Instrumente einsetzen, um die Verbraucher zu unterstützen: aktive Fiskalpolitik, aktive Geldpolitik, dovishe Geldpolitik. Aber wenn die Verbraucher nicht ausgeben wollen, werden sie es nicht tun", sagte er. "Sie werden einfach nicht ausgeben."
