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Insbesondere die deutschen Autohersteller haben in China viel zu verlieren und die Ankündigung vom Mittwoch lässt sie über eine Entscheidung verzweifeln, die BMW-Chef Oliver Zipse als "falschen Weg" bezeichnete.
Ab Juli werden auf Elektrofahrzeuge aus chinesischer Produktion Zölle von bis zu 38,1 % erhoben, was Milliarden von Euro entspricht. Das wird Chinas Autohersteller aber kaum davon abhalten, nach Europa zu exportieren, denn sie können die zusätzlichen Kosten verkraften und immer noch Gewinn machen.
Die meisten chinesischen Autohersteller verhielten sich nach der Ankündigung der Zölle ruhig, aber der Elektroautohersteller Nio sagte, er sei zwar gegen die Entscheidung, aber in Europa bleibe sein "Engagement für den Elektroautomarkt unerschütterlich".
Außerdem haben die chinesischen Unternehmen BYD und Chery bereits Pläne angekündigt, Autos in Europa zu bauen, um die Zölle zu umgehen.
Will Roberts, Leiter der Automobilforschung bei Rho Motion, sagte, dass die chinesischen Autohersteller zwar Spielraum haben, um die Zölle zu verkraften, dass aber "der wahre Test nach der heutigen Ankündigung sein wird, ob Peking Vergeltungsmaßnahmen ergreifen wird".
"Die europäischen Hersteller sind immer noch auf den chinesischen Markt angewiesen, so dass ein Rückgang der Gewinne aus dem Osten ihre Fähigkeit zur effektiven Umstellung auf Elektrofahrzeuge nur verlangsamen würde", fügte er hinzu.
HOHE SICHERHEIT
Für die deutschen Autohersteller steht viel auf dem Spiel.
Bei BMW entfielen im ersten Quartal fast 32% der Verkäufe auf China, bei den Rivalen Volkswagen und Mercedes-Benz rund 30%.
Die Aktien von VW fielen am Mittwoch um 1,2% und gehörten damit zu den größten Absteigern im Blue-Chip-Index der Eurozone. BMW sank um 0,9% auf den niedrigsten Stand seit November und Mercedes fiel um 0,5% auf den schwächsten Stand seit Februar.
Vergeltungsmaßnahmen könnten daher für diese Unternehmen und die verarbeitende Wirtschaft in Deutschland schmerzhaft sein. Dies veranlasste Bundeskanzler Olaf Scholz, während einer Rede in einem Opel-Werk am Wochenende davor zu warnen, dass "Isolationismus und ungesetzliche Zollschranken... letztlich nur alles teurer und alle ärmer machen."
VW sagte, die "negativen Auswirkungen" der Zölle "überwiegen jeden potenziellen Nutzen für die europäische und insbesondere die deutsche Automobilindustrie".
Mercedes-Chef Ola Kaellenius sagte, der "Abbau von Beschränkungen und die Ausweitung des fairen und freien Handels haben zu Wirtschaftswachstum geführt. Also sollten wir jetzt nicht in die andere Richtung gehen".
Aber die Zölle werden auch die Autos treffen, die europäische Autohersteller in China für europäische Verbraucher hergestellt haben.
Renault zum Beispiel importiert den erschwinglichen, in China hergestellten Dacia Spring EV nach Europa, und sein chinesischer Joint-Venture-Partner Dongfeng steht auf der Liste der Unternehmen, die wahrscheinlich mit einem Zoll von 21% belegt werden.
Renault hat sich nicht zu der Ankündigung der EU-Zölle geäußert.
Tesla importiert in China hergestellte Elektrofahrzeuge nach Europa und BMW importiert Mini EVs und den iX3.
Auch die europäische Automobilindustrie ist auf chinesische Komponenten angewiesen, insbesondere bei Elektroautos, da China einen großen Teil der Lieferkette dominiert.
In einer Rede vor Analysten im letzten Monat warnte BMW-Chef Zipse, dass ein Handelskrieg fatale Folgen für die Umstellung auf Elektroautos haben könnte, da es unmöglich ist, in Europa Autos ohne chinesische Importe herzustellen.
"Es gibt keinen Green Deal in Europa ohne Ressourcen aus China", sagte Zipse.
