Chinesische Fluggesellschaften haben die Zahl der wöchentlichen Flüge nach Spanien seit dem Ende der chinesischen Null-COVID-Politik im Dezember mehr als verfünffacht und damit die Lücke geschlossen, die europäische Konkurrenten aufgrund des Flugverbots über Russland hinterlassen haben.

"Wir haben es geschafft, 60 % der Direktverbindungen (mit China) wiederherzustellen, die wir vor der Pandemie hatten, und wir hoffen, diese Zahl bis zum Jahresende zu erhöhen und die Lücke im nächsten Jahr zu schließen", sagte Miguel Sanz, Generaldirektor der spanischen Tourismusbehörde Turespana, gegenüber Reuters.

Air China, China Eastern Airlines, Cathay Pacific und Hainan Airlines haben laut Turespana in den letzten vier Monaten insgesamt 16 wöchentliche Flüge von Peking, Shanghai, Hongkong und Chongqing nach Madrid und Barcelona aufgenommen.

Ende 2022 führten chinesische Fluggesellschaften nur drei Flüge durch.

Shenzhen Airlines bereitet die Aufnahme von drei Flügen nach Barcelona vor, und eine weitere Fluggesellschaft, die Sanz nicht nennen wollte, erwägt, eine chinesische Stadt mit Südspanien zu verbinden.

Vor der Pandemie haben Fluggesellschaften, auch europäische, in der Hochsaison 30 wöchentliche Flüge zwischen China und Spanien angeboten. Im Jahr 2019 hat Spanien 700.000 chinesische Besucher empfangen. Die Zahlen für dieses Jahr sind noch nicht verfügbar.

Da die spanische IAG-Tochter Iberia wegen des Krieges in der Ukraine den russischen Luftraum nicht durchfliegen kann, hat sie ihre Verbindung nach Shanghai nicht wieder aufgenommen, da alternative Routen zu kostspielig sind.

Spanien ist eines der meistbesuchten Länder der Welt und bietet an seiner Mittelmeerküste zahlreiche touristische Ziele. Die Hauptstadt Madrid wurde während der Pandemie einem Facelifting unterzogen, um Fünf-Sterne-Hotels und ausgabefreudige Touristen anzuziehen.

Turespana erkannte die Chance, die Verbindungen zu diversifizieren, und bemühte sich schnell, chinesische Fluggesellschaften wieder nach Spanien zu locken, sobald Peking seine strengen Reisebeschränkungen aufhob.

Sanz sagte, er sei der erste westliche Tourismusbeamte gewesen, der China Anfang dieses Jahres besuchte, um bei Behörden, Reiseveranstaltern und Fluggesellschaften für diesen Plan zu werben.

Sanz, der auch Vorsitzender der Europäischen Reisekommission ist, wies darauf hin, dass es in China einen ähnlichen Nachholbedarf an Reisen gibt wie in Europa oder Amerika. Er fügte hinzu, dass Spanien die konsularischen Dienste in China stärkt, um die Visabewilligung zu beschleunigen. (Berichterstattung von Corina Pons mit zusätzlicher Berichterstattung von Sophie Yu in Peking; Bearbeitung von Inti Landauro, Andrei Khalip und Mark Potter)