Law, der ein Architektur- und Designbüro betreibt, lebt seit 20 Jahren in Shanghai und wollte eigentlich letzte Woche zurückkehren.

Da jedoch Dutzende von Flügen zwischen China und den Vereinigten Staaten von den chinesischen Behörden ausgesetzt wurden, weil Passagiere bei der Ankunft positiv auf COVID-19 getestet wurden, ist es nahezu unmöglich, noch im Februar einen Rückflug zu finden, was eine Bedrohung für Laws Unternehmen darstellt.

"Da keine Flüge geplant sind, bin ich derzeit aus China ausgesperrt, von meiner Frau und Familie getrennt und kann mich nicht um meine Geschäfte kümmern", sagte Law. "Ich habe 50 Mitarbeiter in China. Ohne meine Anwesenheit wird das Geschäft leiden und damit auch der Lebensunterhalt jedes einzelnen Mitarbeiters."

Schon vor den jüngsten Flugstreichungen lag die internationale Kapazität von und nach China bei nur 2 % des Niveaus vor der COVID, da das Land an einer strikten Null-COVID-Politik festhält, die alle Fälle ausmerzt, während andere Teile der Welt sich öffnen.

Die Null-COVID-Mentalität wird wahrscheinlich für den größten Teil des Jahres 2022 beibehalten, so die Analysten der Bank of America Securities in einer Notiz vom Dienstag. Das sind schlechte Nachrichten für die 845.000 ausländischen Passinhaber in China, deren Zahl sich seit Beginn der Coronavirus-Pandemie bereits verringert hat.

Chinas Luftfahrtbehörde hat allein im Januar 143 Rückflüge gestrichen, da sich die hochgradig übertragbare Omicron-Variante weltweit ausbreitet, so ein Bericht des chinesischen Luftfahrtdatenanbieters flight master vom vergangenen Freitag.

Das war die höchste Zahl in einem Monat, seit die Behörde im Juni 2020 eine Politik der Aussetzung von Flügen einführte, wenn positive Fälle gefunden wurden.

Die Flugaussetzungen, die auch einige Flüge nach Europa und in andere Teile Asiens umfassen, sind eine der größten Herausforderungen für Unternehmen, die in China Geschäfte machen, sagte ein Sprecher der Europäischen Handelskammer in China.

"Die jüngsten Streichungen sind eine klare Botschaft, dass China nicht von seiner derzeitigen Strategie abweichen wird", sagte der Sprecher und bezog sich dabei auf die Null-COVID-Politik.


Grafik: Chinas internationale Flugsperren -

China verlangt nun von seinen Passagieren, dass sie sieben Tage vor dem Einsteigen in der Abflugstadt ihres Direktfluges nach China einen kostspieligen COVID-Test durchführen lassen. Das bereitet Reisenden wie Law, die nicht in US-Städten mit Direktflügen ansässig sind, Kopfzerbrechen.

Die strengen Reisebestimmungen in Transitzentren für Reisende zwischen den USA und China wie Taiwan, Korea und Japan schließen auch weniger kostspielige indirekte Flüge aus.

Eine Google Flights-Suche von Reuters zeigt, dass bis Ende März keine Flüge von San Francisco nach Shanghai zu irgendeinem Preis buchbar sind.

Jing Quan, Minister der chinesischen Botschaft in den Vereinigten Staaten, sagte, Peking arbeite eng mit dem US-Außenministerium zusammen, um ein Gleichgewicht bei der Anzahl der kommerziellen Flüge nach China zu finden. Charterflüge für Olympia-Athleten seien nicht betroffen, sagte er.

Auch der Frachtverkehr ist weniger stark betroffen. China Southern Airlines plant, ihre A380-Superjumbos nur noch mit Fracht von Los Angeles nach Guangzhou zu fliegen, während sie in der anderen Richtung Passagiere befördert, teilte das Unternehmen dem US-Verkehrsministerium (DOT) mit.

Hainan Airlines hat eine US-Genehmigung für reine Frachtflüge mit Passagierflugzeugen erhalten, und China Eastern bemüht sich um eine ähnliche Genehmigung, wie aus den Unterlagen des DOT hervorgeht.

Das ist zwar ein Trost für die Exporteure, aber für gestrandete Reisende wie Law ist das nur ein schwacher Trost.

"Ich fürchte, COVID wird nicht verschwinden. Es wird bleiben", sagte er. "Was will China tun? Seine Grenzen für die nächsten fünf oder 10 Jahre schließen, während die Welt außerhalb Chinas lernt, damit umzugehen, zu leben und eine Herdenimmunität aufzubauen? Das ist verrückt."