Das deutsche Startup-Unternehmen Vay gab am Mittwoch bekannt, dass es seinen ersten kommerziellen Service in Las Vegas gestartet hat, bei dem ein "Teledriver", also ein Fernfahrer, den Kunden elektrische Kurzzeitmietwagen liefert und sie nach der Anmietung wieder abholt.

Der Service ist derzeit in der Nähe der University of Nevada Las Vegas und des Kunstviertels der Stadt verfügbar und vermietet Autos im Minutentakt. Im Gegensatz zu autonomen Fahrzeugen ist er auf einen ferngesteuerten menschlichen Fahrer angewiesen.

CEO Thomas von der Ohe sagte gegenüber Reuters, dass die Fahrzeugflotte von Vay im ersten Quartal eine "niedrige zweistellige Zahl" erreichen dürfte.

Vay hat bisher rund 110 Millionen Dollar von Investoren wie dem schwedischen Unternehmen Kinnevik, Coatue und dem französischen Unternehmen Eurazeo erhalten und hat auf europäischen und US-amerikanischen Straßen Tests mit ferngesteuerten Fahrern und ohne menschlichen Fahrer durchgeführt.

Im Laufe der Zeit wird das Startup schrittweise autonome Funktionen einführen, da es von den Kameras in seinen Fahrzeugen lernt, die viel billiger sind als die Lidar- und Radartechnologie, die von den meisten Entwicklern autonomer Fahrzeuge verwendet wird, so von der Ohe.

"Wir sehen ein oder zwei Jahrzehnte der Mensch-Maschine-Interaktion, in denen das autonome Fahren eine Rolle spielen wird, sobald es verfügbar und einsatzbereit ist, und der andere Teil wird immer von einem Fahrer erledigt werden", sagte er.

Aber von der Ohe sagte, dass das Startup einen "massiven Anwendungsfall" für Fernsteuerungsfunktionen sieht und mit Autoherstellern über die Einbeziehung von Funktionen für den Fernservice und andere Dienstleistungen spricht.

"Wenn jedes Fahrzeug, das vom Band läuft, mit Teledriving ausgestattet ist, können Sie einen Tele-Valet auf Abruf haben, der Ihr Auto für Sie parkt", sagte von der Ohe, "und Sie dann mit Ihrem eigenen Auto nach Hause fährt, wenn Sie ein paar Gläser getrunken haben."

Der Start von Vay fällt in eine schwierige Zeit für die Entwickler autonomer Fahrzeuge.

Die Abteilung für autonome Fahrzeuge von General Motors, Cruise, hat nach einem Unfall im Oktober, bei dem eine Frau in San Francisco von einem Auto mitgeschleift wurde, mit der behördlichen Kontrolle zu kämpfen. (Berichterstattung von Nick Carey; Bearbeitung von Jamie Freed)