General Motors teilte am Dienstag mit, dass es die Ausgaben für die in Schwierigkeiten geratene Robotaxi-Einheit Cruise um die Hälfte, d.h. um etwa 1 Milliarde Dollar im Jahr 2024, kürzt, aber weiterhin an dem selbstfahrenden Projekt festhält.

Letzte Woche gab Cruise bekannt, dass das US-Justizministerium und die US-Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) Ermittlungen wegen eines Unfalls im Oktober eingeleitet haben, bei dem eines seiner Robotaxis eine Fußgängerin angefahren und 20 Fuß mitgeschleift hat. Cruise und GM wurden nach dem Unfall heftig kritisiert, und die kalifornische Verkehrsbehörde entzog dem Unternehmen die Genehmigung zum Betrieb fahrerloser Fahrzeuge.

GM-CEO Mary Barra sagte am Dienstag, dass sich der US-Automobilhersteller Nr. 1 "neu orientieren und Cruise wieder einführen" werde und dass das Unternehmen "bald" einen Zeitplan für die Wiederaufnahme des Betriebs bekannt geben werde.

Cruise verbrannte im Jahr 2023 1,9 Milliarden Dollar an Barmitteln und verzeichnete einen Verlust von 2,7 Milliarden Dollar vor Steuern. Darin nicht enthalten sind 500 Millionen Dollar an Restrukturierungskosten, die im vierten Quartal anfielen, als die Einheit Personal abbaute, sagte GM.

"Wir sind Cruise gegenüber verpflichtet", sagte Barra.

Sie sagte, das Unternehmen werde mit den staatlichen Ermittlungen kooperieren. In einem Telefongespräch mit Analysten sagte Barra, dass Cruise die Messlatte für seinen Roboterfahrer höher ansetzen wird, als die Sicherheit menschlicher Fahrer zu erreichen. GM hat gelernt, dass "Menschen von Computern erwarten, dass sie viel sicherer sind" als menschliche Fahrer, sagte sie.

Barra sagte, dass sich die Ausgaben für Cruise in diesem Jahr auf die Bindung von Software- und Ingenieurstalenten konzentrieren werden. Da die früheren Pläne, den Betrieb von Cruise-Robotaxis auf 20 Städte auszudehnen, nun auf Eis gelegt sind, muss GM nicht in Fahrzeuge und Betriebspersonal investieren, sagte sie.

Ein technisches Gutachten des Ingenieurbüros Exponent, das von GM in Auftrag gegeben und letzte Woche veröffentlicht wurde, ergab, dass das Cruise-Fahrzeug unter Abbildungsfehlern litt und den Zusammenstoß mit der Frau fälschlicherweise als Seitenaufprall identifizierte, heißt es in dem Bericht. Cruise hat die Fahrzeuge inzwischen zurückgerufen und seine Software aktualisiert.

Seit dem Unfall hat Cruise neun leitende Angestellte entlassen. CEO Vogt und Firmenmitbegründer Dan Kan sind beide zurückgetreten und Cruise hat ein Viertel seiner Mitarbeiter entlassen.

Die neuen Untersuchungen und Enthüllungen über Cruises falschen Umgang mit dem Unfall verstärken den Druck auf GM und Barra, die die Investition des Automobilherstellers in das Robotaxi-Geschäft trotz der Verluste von mehr als 8 Milliarden Dollar verteidigt hat. Sie hatte zuvor gesagt, dass das Unternehmen bis 2030 einen Jahresumsatz von 50 Milliarden Dollar erwirtschaften könnte.

Cruise hat einst Hunderte von unbemannten Robotaxis in Kalifornien, Texas und anderswo betrieben, in der Hoffnung, Einnahmen zu erzielen und gleichzeitig die Technologie zu perfektionieren. (Berichterstattung von Ben Klayman, Bearbeitung von Nick Zieminski und David Ljunggren)