Reisen nach China, dem weltweit größten Markt für Ausreisetourismus mit einem Wert von 255 Milliarden Dollar im Jahr 2019, kehren zurück, nachdem das Land am 8. Januar die obligatorischen Quarantänebestimmungen aufgehoben hat. Daten des Reiseunternehmens ForwardKeys zeigen, dass die Flugpreise aus China aufgrund des begrenzten Angebots jetzt 160% höher sind als vor der Pandemie.

Der in Iowa ansässige Anwalt Jinying Zhan, 50, sagte, er habe im Dezember 1.600 Dollar für ein einfaches Flugticket bezahlt, um über Chicago und Dubai nach Guangzhou zu fliegen.

"Ich habe meine Familie seit drei Jahren nicht mehr besucht, also werde ich mit meinen Schwestern zum Frühlingsfest fahren", sagte er. "Die Flüge waren sehr teuer." Vor der Pandemie zahlte er zwischen 1.000 und 1.500 Dollar für einen Hin- und Rückflug von Chicago aus.

Ein Hin- und Rückflug von San Francisco nach Shanghai mit United Airlines für eine einwöchige Reise Anfang März kostet 3.852 $ in der Economy Class und 18.369 $ in der Business Class, wie eine Reuters-Recherche auf der Website der Fluggesellschaft ergeben hat.

Nach Angaben von Cirium haben die weltweiten Fluggesellschaften im Januar nur 11% der Kapazitäten für Flüge von und nach China von 2019 ausgelastet, aber es wird erwartet, dass diese Zahl im April 25% erreicht.

Die Buchungswebsite Expedia meldete, dass sich die Suchanfragen für Flüge von den USA nach China und von Europa nach China nach der Ankündigung der Wiedereröffnung verdoppelt haben.

Es wird erwartet, dass chinesische Fluggesellschaften, die über reichlich Personal und Großraumflugzeuge verfügen und einen Kosten- und Zeitvorteil von etwa zwei Stunden haben, weil sie eine direktere Route über den russischen Luftraum fliegen, zu den frühen Gewinnern gehören werden.

Aber auch US-amerikanische und europäische Fluggesellschaften, die sich traditionell auf den starken Geschäftsreisemarkt nach China konzentriert haben und oft eher die Vorlieben westlicher Passagiere bedienen, werden von Unternehmen profitieren, die bereit sind, einen Aufpreis zu zahlen, um die persönlichen Beziehungen wieder aufleben zu lassen.

Reisen nach China "stehen bei vielen Unternehmen und Reisenden zum Auftakt des neuen Geschäftsjahres bereits in den Büchern", so Suzanne Neufang, Geschäftsführerin der Global Business Travel Association.

GENEHMIGUNGEN ERFORDERLICH

Die Wiedereröffnung Chinas kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Vereinigten Staaten, Japan und andere Länder aufgrund des Anstiegs der COVID-Infektionen negative Coronavirus-Tests von chinesischen Einreisenden verlangen und von Reisen abraten.

Da für die Aufnahme von Flügen die behördliche Genehmigung beider Länder erforderlich ist, könnte die Kapazität in einer Zeit der Handelsspannungen zwischen den USA und China kurzfristig begrenzt sein, so Quellen aus der Branche.

United, die laut Cirium im Januar 2019 584 Flüge von und nach China angeboten hat, kann nun viermal wöchentlich von den USA nach China fliegen. United sagte, dass sie weitere Flüge anbieten könnte, sofern die Regierung dies genehmigt.

Seit dem 4. Januar haben Air China, Hainan Airlines und China Southern Airlines beim US-Verkehrsministerium Flugpläne eingereicht, in denen sie vorschlagen, die Zahl der Flüge auf einigen Strecken auf bis zu täglich zu erhöhen.

"Es bahnt sich einiges an", sagte die stellvertretende US-Verkehrsministerin Polly Trottenberg, nannte aber keine weiteren Einzelheiten über die Aufnahme weiterer China-Flüge durch US-Fluggesellschaften.

Ausländische Fluggesellschaften, die China anfliegen wollen, benötigen eine Genehmigung der chinesischen Zivilluftfahrtbehörde, die auf eine Anfrage zur Stellungnahme nicht reagierte.

American Airlines teilte diese Woche mit, dass sie ab März zweimal wöchentlich nonstop von Dallas nach Schanghai fliegen und den bisherigen Zwischenstopp in Seoul streichen wird. Andere Flüge wurden jedoch pausiert, um die Marktnachfrage und staatliche Vorschriften zu prüfen.

Delta Air Lines geht davon aus, dass das Unternehmen seine Kapazitäten nach China ab Ende des Jahres entsprechend der Nachfrage vorsichtig wieder aufbauen wird", sagte Präsident Glen Hauenstein bei der Bekanntgabe der Quartalsergebnisse.

China, auf das 2019 etwa 5 bis 6 % der Langstreckenflüge aus Europa entfallen werden, ist auch ein wichtiger Markt für einige europäische Fluggesellschaften, darunter die deutsche Lufthansa, sagte Alex Irving, Analyst bei Bernstein.

Europäische und US-amerikanische Fluggesellschaften könnten jedoch ihre Großraumflugzeuge in diesem Sommer vorrangig für den lukrativen Transatlantikverkehr einsetzen, so dass sie nicht in der Lage sind, die neue Nachfrage nach China zu befriedigen, sagte George Dimitroff, Analyst bei Cirium.

Viele westliche Fluggesellschaften haben große Flugzeuge geparkt, als der internationale Verkehr einbrach, und die Produktion neuer Twin-Aisle-Jets wurde eingeschränkt.