Die chinesische Zivilluftfahrtbehörde CAAC (Civil Aviation Administration of China), die als erste Aufsichtsbehörde weltweit die 737 MAX nach zwei tödlichen Abstürzen mit einem Flugverbot belegt hatte, genehmigte Anfang Dezember nach mehr als zweieinhalb Jahren Änderungen am Design.

Die Aufsichtsbehörde hatte erwartet, dass die Fluggesellschaften den kommerziellen Flugbetrieb zu Beginn dieses Jahres wieder aufnehmen würden.

Eine MAX 8 von China Southern, dem größten 737 MAX-Betreiber des Landes, startete von ihrem Hauptsitz in Guangzhou und landete drei Stunden und 33 Minuten später in derselben Stadt, wie der Luftfahrtdatenanbieter Variflight mitteilte. An Bord der Maschine befanden sich keine Passagiere.

Dies folgte auf einen Flug von Hainan Airlines am 9. Januar von Taiyuan, wo das Unternehmen einige seiner geparkten 737 MAX geparkt hatte, zu seiner Basisstadt Haikou. Dieser Flug dauerte zwei Stunden und 52 Minuten, wie die Tracking-Webseiten zeigen.

Bevor die MAX gegroundet wurde, verkaufte Boeing ein Viertel der jährlich gebauten Flugzeuge an chinesische Käufer, seine größten Kunden.

CAAC-Beamte hatten gesagt, dass die Flugzeuge modifiziert werden müssten und die Piloten eine zusätzliche Ausbildung benötigen würden, bevor die kommerziellen Flüge in dem Land wieder aufgenommen werden könnten.