Die Wette von General Motors, dass seine Robo-Taxi-Einheit Cruise bis 2030 einen Umsatz von 50 Milliarden Dollar erzielen wird, steht vor ihrer härtesten Prüfung.

GM-Chefin Mary Barra hat trotz der Skepsis der Investoren an Cruise festgehalten. Sie argumentiert, dass die Cruise-Technologie Leben retten wird - und in Zukunft eine wichtige Quelle für neue Gewinne für den Autohersteller sein wird.

Aber im Moment ist der Betrieb der Einheit stillgelegt, da die Regulierungsbehörden die Sicherheit der selbstfahrenden Fahrzeuge von Cruise untersuchen. Cruise verfügt noch über neun Monate Barmittel, und ein Großinvestor, Honda Motor, sagte am Donnerstag, dass er nicht vorhat, mehr Geld bereitzustellen. Die Entlassungen haben begonnen, da Cruise seinen Betrieb und sein Management überprüft.

Cruise hat seit 2017 mehr als 8 Milliarden Dollar verloren, darunter 728 Millionen Dollar im dritten Quartal dieses Jahres, wie aus den Finanzberichten von GM hervorgeht. Cruise verfügte zum 30. September über 1,7 Mrd. $ an Barmitteln, was bei der derzeitigen Cash-Burn-Rate für neun Monate ausreichen würde.

Als sich die Probleme bei Cruise verschärften, schickten die Anleger die GM-Aktie am Donnerstag um mehr als 3% auf 26,65 $ zurück, den niedrigsten Schlusskurs seit August 2020. Zusätzlich zu den Problemen bei Cruise hat GM im letzten Monat einem kostspieligen neuen Vertrag mit der Gewerkschaft United Auto Workers zugestimmt und die Pläne zur Ausweitung der Produktion von Elektrofahrzeugen zurückgeschraubt.

"Ich denke, es ist eine Art schwarzes Loch", sagte Lawrence Paustian, Analyst bei Pzena Investment Management. "Es ist noch nicht lange her, da waren die Leute ganz begeistert von autonomen Fahrzeugen und sahen Cruise als wertvolles Gut an. Jetzt sehen sie es als Belastung an."

Barra sagte den Anlegern letzten Monat, sie könnten "sicher sein, dass wir Finanzierungspläne haben, die die Expansion von Cruise unterstützen werden. Einzelheiten nannte sie nicht. Barra hält an Cruise und ihrer Prognose fest, dass das Robo-Taxi-Geschäft bis 2030 einen Umsatz von 50 Milliarden Dollar erzielen könnte.

GM sagte am Donnerstag in einer Erklärung, dass sein "Engagement für Cruise mit dem Ziel der Kommerzialisierung unerschütterlich bleibt.

Wir unterstützen die Maßnahmen, die die Führung von Cruise ergreift, um sicherzustellen, dass die Sicherheit an erster Stelle steht und Vertrauen und Glaubwürdigkeit bei Regierungspartnern, Aufsichtsbehörden und der breiteren Öffentlichkeit aufgebaut werden", so GM.

Cruise ist auf der Suche nach einem Chief Safety Officer und hat die Anwaltskanzlei Quinn Emanuel mit der Durchführung einer externen Prüfung beauftragt.

Ein leitender Angestellter von Honda Motor sagte am Donnerstag, dass der japanische Autohersteller nicht vorhabe, mehr in Cruise zu investieren. Der Chief Operating Officer von Honda, Shinji Aoyama, sagte jedoch, dass es keine Änderung des Plans von Honda gebe, im Jahr 2026 einen fahrerlosen Fahrdienst in Japan durch ein Joint Venture mit Cruise und GM zu starten.

Im Oktober 2018 investierte Honda 750 Millionen Dollar in Cruise und bewertete das Unternehmen mit 14,6 Milliarden Dollar. GM hat keine aktuellere Bewertung für Cruise veröffentlicht.

'PROBLEM DER WAHRNEHMUNG'

Die von Reuters kontaktierten GM-Aktionäre waren geteilter Meinung über Cruise.

"Ich habe immer gehofft, dass Cruise ausgegliedert wird", sagte Kyle Martin, Analyst der Westwood Group, deren Unternehmen GM-Aktien besitzt. "Wir wussten schon immer, dass die Technologie eine Herausforderung sein würde, aber jetzt denke ich, dass es Fragen über die Führung gibt.

Martin bezweifelte, dass eine dritte Partei weiter in Cruise investieren würde.

Andere Investoren sagten, Cruise bleibe ein wertvolles Gut.

"Es gibt dort eine Zukunft. Es ist ein Problem der Wahrnehmung", sagte Jason Petitte, Senior Research Analyst bei Kovitz, einer Vermögensverwaltungsgesellschaft in Chicago, die GM-Aktien besitzt.

"Die Dollars sind es wert, in Cruise zu investieren. Niemand stellt Google wegen seiner Investition in Waymo wirklich in Frage", fügte Petitte hinzu und bezog sich dabei auf die Investition der Google-Muttergesellschaft Alphabet in das US-amerikanische Unternehmen für selbstfahrende Autos. Petittes Firma hat kürzlich ihren Anteil an GM reduziert und überlegt, was sie mit den verbleibenden Aktien tun soll.

Die Robo-Taxis von Cruise stehen seit letztem Monat still, als das Unternehmen nach einem Vorfall in San Francisco, bei dem ein Fußgänger von einem anderen Auto angefahren und anschließend von einem Cruise-Robo-Taxi über die Straße geschleift wurde, seinen Betrieb landesweit einstellte. Die kalifornischen Aufsichtsbehörden haben Cruise die Betriebslizenz entzogen und die Verantwortlichen von Cruise beschuldigt, die Informationen über den Vorfall falsch dargestellt zu haben.

Cruise hat erklärt, dass es den Beamten des California Department of Motor Vehicles das komplette Video des Unfalls mehrfach gezeigt und den Beamten eine Kopie zur Verfügung gestellt hat. Cruise hat inzwischen eine interne Überprüfung der Reaktion auf die Aufsichtsbehörden und das automatisierte Fahrsystem des Unternehmens eingeleitet.

GM-Finanzvorstand Paul Jacobson sagte am 24. Oktober gegenüber Analysten, dass die Ausgaben von Cruise in Höhe von 700 Millionen Dollar im dritten Quartal weiterhin in diesem Umfang anfallen werden, "da sie die Ausweitung der Geschäftstätigkeit mit weiteren Effizienzsteigerungen in Einklang bringen."

In dieser Woche hat Cruise neue Schritte zur Kostensenkung eingeleitet, auch wenn die Kosten im Zusammenhang mit den regulatorischen Problemen des Unternehmens steigen.

Cruise bestätigte am Donnerstag, dass das Unternehmen damit begonnen hat, Zeitarbeitskräfte zu entlassen, die die fahrerlosen elektrischen Robo-Taxis reinigen, aufladen und warten.

Am Mittwoch rief Cruise 950 Fahrzeuge zurück, weil das Subsystem zur Kollisionserkennung der Cruise Automated Driving Systems (ADS) Software nach einem Unfall möglicherweise nicht richtig reagiert.

Am Montag hat GM den Bau von Cruise Origin-Fahrzeugen vorübergehend eingestellt. Diese Fahrzeuge für mehrere Passagiere wurden so konzipiert, dass sie weder einen menschlichen Fahrer noch traditionelle Bedienelemente wie ein Lenkrad haben. Die U.S. National Highway Traffic Safety Administration hat den Antrag von Cruise auf den Einsatz von bis zu 2.500 Origin-Fahrzeugen nicht genehmigt.

Die Pläne von Cruise, den Betrieb in San Francisco auszuweiten, stoßen auf den Widerstand der örtlichen Behörden und Bürger. Der Druck verstärkte sich am Donnerstag, als eine Gruppe von mehr als zwei Dutzend Gewerkschaften die Regierung Biden aufforderte, eine branchenweite Untersuchung über fahrerlose Fahrzeuge einzuleiten. Die Gewerkschaften beriefen sich auf die Untersuchung von Cruise.