"Unsere Regierung muss sich auf die Epidemie konzentrieren", sagte Lam auf einer Pressekonferenz nach einer Woche, in der die täglichen Infektionen in diesem Monat um 60% gestiegen sind. Wir können es uns nicht leisten, den Anschluss zu verlieren", sagte sie.

Die Quarantäneeinrichtungen in Hongkong haben ihre Kapazitätsgrenze erreicht und die Krankenhausbetten sind zu mehr als 95 % ausgelastet, da sich die Fälle häufen. Einige Patienten, darunter auch ältere Menschen, werden bei kühlem, manchmal regnerischem Wetter auf den Betten im Freien zurückgelassen.

Die ehemalige britische Kolonie kehrte 1997 unter chinesische Herrschaft zurück und der chinesische Präsident Xi Jinping, der eine "dynamische Null-COVID"-Strategie unterstützt, hat gesagt, die Kontrolle der Ausbreitung sei Hongkongs "oberste Aufgabe".

Lam sagte, dass die tägliche Zahl der Fälle in Hongkong noch nicht ihren Höhepunkt erreicht habe und dass Pläne für ein obligatorisches Testprogramm für das gesamte Territorium ausgearbeitet würden.

Eine stadtweite Abriegelung sei nicht geplant, sagte sie.

Die weltweit tätigen Banken HSBC und Standard Chartered teilten mit, dass einige Filialen am Freitag geschlossen wurden, nachdem mehrere Mitarbeiter infiziert worden waren.

Hongkong meldete am Freitag 3.629 neue COVID-19-Infektionen pro Tag, mit weiteren 7.600 vorläufigen positiven Fällen.

Die Behörden meldeten 10 Todesfälle in den letzten 24 Stunden, womit sich die Gesamtzahl der Todesfälle auf mehr als 240 erhöhte, was immer noch viel weniger ist als in anderen großen Städten der Welt.

Die Krankenhausbehörde erklärte, sie wolle alle Patienten, die derzeit im Freien in Betten liegen, bis Freitagabend in Innenräume verlegen, da die Temperatur voraussichtlich auf etwa 10°C (50°F) sinken wird.

Im Caritas Medical Centre auf der Halbinsel Kowloon saß der 98-jährige Lam Foon am Donnerstag in durchnässte Wolldecken gehüllt auf einem Krankenhausbett auf dem Parkplatz und wartete darauf, dass die Tests ein vorläufiges positives Ergebnis für COVID-19 bestätigen.

"Ich fühle mich nicht so gut", sagte sie Reuters durch eine chirurgische Maske, neben einem ähnlich eingewickelten Patienten, der eine Maske und einen Gesichtsschutz trug.

Der Arzt Trevor Chung, 29, sagte, die Regierung habe die Situation unterschätzt.

"Ich erwarte, dass es noch viel schlimmer wird", sagte er. "Es gibt viele ältere Menschen in diesem Bezirk, und viele sind nicht geimpft.

HOTELZIMMER

Am Freitag sagte Lam, dass Hongkong mehr als 20.000 Hotelzimmer für die Unterbringung in der Quarantänestation identifiziert habe und dass die Immobilienentwickler ihre Unterstützung anbieten würden.

Lam sagte, 21 Hotels hätten ihr Interesse bekundet, ihre Einrichtungen in Isolationsräume umzuwandeln, womit das ursprüngliche Ziel der Regierung von 7.000 bis 10.000 Zimmern bei weitem übertroffen wurde.

CK Asset Holdings, das dem Milliardär Li Ka-shing gehört, erklärte, dass es mehr als 3.000 Hotelzimmer in vier Hotels zur Verfügung stellen werde. Sun Hung Kai Properties (SHKP) sagte, es könne 1.000 Zimmer bereitstellen. Beide Bauträger sagten, sie würden in ihren großen Einkaufszentren ein Werbevideo der Regierung über Impfpässe ausstrahlen. New World Development sagte, dass es etwa 700 Zimmer zur Verfügung stellen wolle, während Henderson Land Development sagte, dass die Gründerfamilie Lee 10 Millionen HK$ (1,3 Millionen Dollar) spenden werde, um unter anderem Materialien zur Bekämpfung der Epidemie an Altenheime zu schicken. Reuters berichtete im September, dass Peking den mächtigen Immobilienmagnaten der globalen Finanzmetropole ein neues Mandat erteilt hat, das sie dazu auffordert, Ressourcen und Einfluss in die Unterstützung der Interessen Pekings zu stecken.